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La monarchie constitutionnelle est le système du gouvernement du Canada. Dans une monarchie absolue, le monarque jouit d’un pouvoir illimité. À l’opposé, dans une monarchie constitutionnelle, son pouvoir est limité par les lois de la Constitution. Les monarques constitutionnels ne règnent pas directement. Ils exercent plutôt des fonctions constitutionnelles, cérémonielles et représentatives. Le monarque du Canada, le roi Charles III, est chef de l’État. C’est le premier ministre qui est chef du gouvernement. Le monarque est représenté au fédéral par le gouverneur général et par les lieutenants-gouverneurs dans les provinces.
Monarchie constitutionnelle et Constitution
Les racines de la monarchie constitutionnelle du Canada se trouvent dans les monarchies française et britannique. Lors de la création de la Confédération, les dirigeants politiques ont choisi de demeurer une monarchie constitutionnelle. La Loi constitutionnelle de 1867 stipule qu’« [À] la Reine continueront d’être et sont par la présente attribués le gouvernement et le pouvoir exécutifs du Canada ». Ceci donne au Canada un système de gouvernement modelé sur celui du Royaume-Uni. Toutefois, le gouvernement britannique continue à diriger la politique étrangère du Canada. Au cours des ans, le Canada gagne plus de contrôle sur ses relations avec les autres pays. En 1982, le Parlement du Canada obtient les pleins pouvoirs quant à sa Constitution, après ce qu’on a appelé le rapatriement de la Constitution.
En vertu de la Constitution, la Couronne est la source de l’autorité souveraine non partisane au Canada. (Voir aussi Souverain; Souveraineté.) En d’autres termes, la Couronne a le pouvoir de gouverner, mais elle confie ce pouvoir au gouvernement élu, qui le détient sur une base temporaire. En tant que chef de l’État, le monarque se tient au-dessus de la politique, contrairement au chef du gouvernement, le premier ministre.
Fonctionnement de la monarchie constitutionnelle
Dans le système de gouvernement responsable du Canada, la Couronne représente une partie vitale des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire qui gouvernent le pays. La Couronne est la source de ces pouvoirs, mais ils sont exercés par le gouvernement fédéral et les gouvernements provinciaux. En théorie, la Couronne et ses représentants (gouverneurs généraux, lieutenants-gouverneurs) peuvent rejeter les recommandations, les décisions et les actes du parlement, des ministres et des juges. Toutefois, cela se produit rarement. En général, la Couronne est tenue de suivre les recommandations du gouvernement, qui représentent elles-mêmes la volonté du peuple. Par exemple, le Parlement et les assemblées provinciales présentent et votent les projets de loi. Pour entrer en vigueur, ils doivent être approuvés par la Couronne. En théorie, la Couronne peut refuser de donner sa sanction, mais cela n’est pas arrivé depuis 1945.
Le monarque et les représentants vice-royaux au Canada, le gouverneur général et les lieutenants-gouverneurs, possèdent des prérogatives. En théorie, celles-ci s’exercent sans l’approbation d’une autre branche du gouvernement. Cependant, elles ne sont utilisées qu’en cas d’urgence. Une de ces prérogatives consiste à s’assurer qu’il y ait toujours un premier ministre du Canada et un premier ministre provincial en fonction. Après une élection générale, le monarque (représenté par le gouverneur général) invite le chef du parti ayant obtenu le plus d’appuis à former le gouvernement. Si le premier ministre sortant reçoit le plus d’appuis, il ou elle continue à gouverner comme avant et forme un nouveau cabinet.
Le monarque
Le chef de l’État du Canada est Sa Majesté le roi Charles III. La reine est aussi chef de l’État du Royaume-Uni et des 14 autres pays du Commonwealth. Selon les termes de l’Act of Settlement de 1701, le roi Charles III succession ira à son fils aîné, le prince William (S.A.R. le prince de Galles).
En 2013, l’Act of Settlement est abrogé pour mettre fin au système de primogéniture dans la descendance mâle. Auparavant, l’enfant mâle le plus âgé héritait du trône. Par conséquent, un fils plus jeune pouvait avoir préséance sur une fille plus âgée. La réforme de 2013, entrée en vigueur dans tout le Commonwealth en 2015, met fin à ce système et fait de l’enfant le plus âgé, quel que soit son sexe, l’héritier du trône.
Le gouverneur général et les lieutenants-gouverneurs
Au Canada, la monarchie est représentée par le gouverneur général. La leader inuite Mary Simon a été officiellement installée comme 30e gouverneure générale du Canada le 26 juillet 2021. Elle est la première personne autochtone à occuper la fonction vice-royale au Canada.
Dans les dix provinces du Canada, la Couronne est représentée par un lieutenant-gouverneur. Des commissaires territoriaux représentent le gouvernement fédéral dans les territoires. Leurs fonctions sont semblables à celles des lieutenants-gouverneurs.
Voir aussi Monarchisme; Fédéralisme; Gouverneurs généraux du Canada depuis la Confédération; Collection Famille royale; Chronologie Famille royale; Tournées royales au Canada; Droit constitutionnel; Histoire constitutionnelle.
