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Le lac des Bois, d'une superficie de 4 350 km2 (dont 3 149 km2 au Canada), est situé à une altitude de 323 m. Les alentours du lac étaient habités, à l’origine, par les Cris, les Ojibwés et les Sioux.
Description
Le lac des Bois est alimenté par la rivière Rainy au sud et s'écoule vers le nord-ouest par la rivière Winnipeg. C'est un vestige de l'ancien lac glaciaire Agassiz. La rive Sud, régulière, basse et sablonneuse, contraste avec la bordure de granit, les innombrables chenaux, les péninsules et les 14 632 îles de la rive Nord. Les îles y sont boisées, mais le nom du lac découle fort probablement d'une erreur de traduction du nom ojibwé Pikwedina Sagainan, qui signifie « lac intérieur des dunes de sable » (voir L’anishinaabemowin : la langue ojibwée).
La frontière entre le Canada et les États-Unis passe au nord-nord-ouest de l'embouchure de la rivière Rainy et traverse le lac en laissant une petite péninsule de territoire américain en haut du 49e parallèle.
Histoire
En 1688, Jacques de Noyon, un explorateur français, atteint le lac. En 1732, Jean-Baptiste Gaultier de La Vérendrye construit le fort Saint-Charles sur la rive Nord. Dans la partie Est du lac se trouve la péninsule Aulneau, qui porte le nom du jésuite Jean-Pierre Aulneau (1705–1736) tué, avec La Vérendrye et 19 autres personnes, sur une île du lac par des guerriers sioux.
La lac fait partie de la principale route de la traite des fourrures et les voyageurs se perdent fréquemment parmi ses îles. Les Cris, les Ojibwés et les Sioux ont occupé la région les premiers. On a d'ailleurs trouvé des peintures rupestres à plusieurs endroits. Environ 2 000 Autochtones vivent encore autour du lac dans de nombreuses réserves.
Aujourd’hui, ce lac pittoresque attire une industrie touristique florissante. Début août, des bateaux venus du Canada, d'Angleterre et des États-Unis participent à la régate LOWISA (Lake of the Woods International Sailing Association), une course de sept jours qui part de Kenora et fait le tour du lac.
