Réginald Hamel

Faits saillants de carrière

Réginald Hamel manifeste très tôt un esprit encyclopédique et une curiosité de touche-à-tout qui le font passer des études commerciales aux sciences humaines, puis entrer dans l'armée comme officier d'artillerie. Tour à tour explorateur (Arctique, Territoires du Nord-Ouest, Groenland, Alaska), anthropologue, archéologue, globe-trotteur, il devient conseiller technique au Musée national du Canada (aujourd’hui le Musée canadien de l'histoire) à Ottawa, puis conservateur du Musée historique des Archives nationales (1958). Parallèlement, il s'inscrit à l'Université d’Ottawa où il prépare une maîtrise (1961) sur le poète Charles Gill et un doctorat (1971) sur Gaëtane de Montreuil, l’une des premières femmes journalistes au Québec. (Voir aussi Vingt femmes journalistes pionnières au Canada.)

Nommé professeur à l'Université de Montréal, Réginald Hamel fonde le Centre de documentation des lettres canadiennes-françaises en 1964 et le dirige jusqu’en 1969, année de sa disparition pour des raisons politiques. La carrière académique de Réginald Hamel n’est pas restreinte au Québec; il enseigne dans le reste du Canada, aux États-Unis, en Angleterre, en France, en Israël et en Chine. Ses innombrables articles en français, anglais, hébreu, chinois, ses insatiables activités de bibliographe, d'historien de la littérature et d'essayiste font de lui l'un des plus grands chercheurs actuels en littérature québécoise et francophone. Passionné par le 19^e siècle, il est également le meilleur connaisseur de l'œuvre de Charles Gill.

Travail de recherche sur Alexandre Dumas

Réginald Hamel est aussi l’un de trente grands spécialistes du romancier français Alexandre Dumas. Au cours de ses recherches à la Bibliothèque nationale de France en 2002, il trouve une œuvre inédite d'Alexandre Dumas : Les voleurs d'or, un drame en cinq actes inspiré d'un récit écrit par l'une de ses maîtresses, Céleste de Chabrillan, en 1857. En 2002 également, Réginald Hamel publie, en collaboration avec sa femme Pierrette Méthé, le Dictionnaire Dumas — un index analytique des personnages (4 194 en tout) qui apparaissent dans l'œuvre de Dumas.

Le 30 novembre la même année, Réginald Hamel, convié personnellement par le président Chirac, assiste au transfert des cendres d'Alexandre Dumas au Panthéon. 

Distinctions

En 2000, Réginald Hamel a été décoré de l'Ordre des francophones d'Amérique. De plus, le ministre de l'éducation nationale de France lui annonce sa nomination au titre d'officier de l'Ordre des palmes académiques en 2002.

Œuvres choisies

• Le Préromantisme au Canada français, 1744–1864 (1965)
• Cahiers bibliographiques des lettres québécoises (1966–1969)
• Bibliographie sommaire sur l'histoire de l'écriture féminine au Canada, 1769–1961 (1974)
• La Louisiane créole 1762–1900, littéraire, politique et sociale (1984)
• Dictionnaire des auteurs de langue française en Amérique du Nord (1989)
• Panorama de la littérature québécoise contemporaine (1997)
• Dictionnaire des poètes d'ici de 1600 à nos jours (2000)
• La littérature et l'érotisme (1969)

Sur Alexandre Dumas

• Dumas... insolite (1988)
• Dictionnaire Dumas (1990)

Sur Charles Gill

• La correspondance de Charles Gill, 1885–1918 (1969)
• Charles Gill, œuvres poétiques complètes, édition critique (1996)
• Charles Gill: Contes, chroniques, critiques, prose annotée (2000)
• Charles Gill, peintre, 1871–1918 (2000)