Jacqueline Gareau

Premières années

En 1974, alors qu'elle occupe un emploi dans un hôpital depuis un an, Jacqueline Gareau commence à courir pour le plaisir. À ses débuts, elle s'exerce simplement dans le but d'acquérir une meilleure forme physique en alternant la marche et la course. Puis, de fil en aiguille, elle court régulièrement et elle devient en mesure de parcourir de plus longues distances, tant et si bien qu'au mois d'août 1977 elle prend part à son premier marathon à l'Île d'Orléans, au Québec. Très heureuse de cette performance, l'athlète de 21 ans poursuit l'entraînement et participe à des courses régionales où elle démontre sa bonne forme physique.

En 1979, Jacqueline Gareau remporte successivement les marathons d'Ottawa et de Montréal. Sa victoire lors du premier marathon de Montréal la révèle au public québécois. Elle termine l'année avec une troisième place au marathon de New York. Ces remarquables performances feront d'elle une des pionnières chez les marathoniennes canadiennes et sur la scène internationale.

Le marathon de Boston

Le 21 avril 1980, Jacqueline Gareau remporte le marathon de Boston et inscrit son nom dans l'histoire de l'athlétisme mondial. Elle est victime de tricherie et ne sera déclarée championne qu’une semaine après l'événement. Lors de l'épreuve, Rosie Ruiz franchit la ligne d'arrivée en première position à la surprise générale. Cette performance soulève de nombreuses questions chez les organisateurs. Ruiz sera disqualifiée par la suite, puisqu'elle n'aurait parcouru que les deux derniers kilomètres du marathon. Pour sa part, la gagnante voit son temps de 2:34,28 homologué comme le record féminin du parcours. Elle sera de retour à Boston à quatre autres reprises avec des deuxièmes places en 1982 et 1983.

Le saviez-vous?

Jacqueline Gareau a détenu le record féminin québécois du marathon (2:29,28) pendant 42 ans depuis sa performance au marathon de Boston en 1983. Le 7 décembre 2025, Élissa Legault surpasse ce record avec un temps de 2:29,04 au marathon de Valence, en Espagne.

Autres marathons

Cette même année, à Helsinki, en Finlande, Jacqueline Gareau réalise une 5^e place lors du premier marathon féminin présenté dans le cadre des championnats mondiaux d'athlétisme. En 1984, elle remporte le marathon de Los Angeles en févier et est sélectionnée pour l'équipe canadienne pour les Jeux olympiques. Malheureusement, elle est contrainte à l'abandon lors de l'épreuve olympique.

Après avoir surmonté blessures et chirurgies, elle retourne à Boston en avril 1987 et y signe une 9^e place. Quelques mois plus tard, à Montréal, elle inscrit sa deuxième victoire avec un temps de 2:32,50.

Jacqueline Gareau sera détentrice du record canadien du marathon de 1979 à 1984, avec un temps de 2:29,37. Au cours de sa carrière s'échelonnant de 1977 à 1988, elle remporte neuf marathons et inscrit des records canadiens à de nombreuses épreuves comme le demi-marathon, le 20 km, le 15 km, le 10 milles et le 10 km.

Distinctions

En 1991, Jacqueline Gareau est intronisée au Temple de la renommée des coureurs sur route du Canada. En 1995, elle est nommée membre du Panthéon des sports du Québec. Puis, quelques années plus tard, en l'an 2000, on salue son talent exceptionnel en la nommant « marathonienne du 20^e siècle au Canada ». Elle est également intronisée au Mount Washington Road Race Hall of Fame.