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L'État du Québec a ouvert au fil des ans et pour des périodes variées une vingtaine de délégations ou bureaux du Québec à l'étranger. Ces délégations symbolisent l'ouverture sur le monde du Québec après des décennies de repliement (voir aussi : Grande Noirceur; Révolution tranquille). Celles-ci traitent autant de questions touchant aux relations publiques, au commerce international qu'à tous les domaines où l'État québécois est actif.
Création de délégations
On utilise le terme « délégation » pour éviter les querelles diplomatiques avec le gouvernement fédéral qui dispose d'un réseau d'ambassades et de consulats. Ces querelles expliquent, par exemple, le statut particulier du bureau du Québec à Washington, D.C. — il s’agit officiellement d’un bureau de tourisme.
Le Québec compte aussi des délégations dites « générales », des bureaux et des antennes qui fournissent une variété de services dans différents secteurs. Au fil des ans, on a créé des bureaux dans les pays de la Francophonie (Abidjan en 1970) ou dans les régions où il était estimé que le fait français s'en porterait mieux, comme à Lafayette, en Louisiane, en 1970. Le réseau devait aussi couvrir les pays d'origine des immigrants qui viennent s'établir au Québec. Quatre bureaux s'occupaient exclusivement de cette question: ceux de Bangkok, Damas, Lisbonne et Port-au-Prince. La plupart de ces bureaux ont fermé depuis.
En 1996, le gouvernement québécois décide de changer la formule; il ferme la majorité de ces bureaux, sauf les délégations générales, et s'associe à des organismes privés ou publics pour les questions économiques (la Banque nationale et la Caisse de dépôt et placement du Québec, par exemple) ou s'adjoint les services de délégués itinérants visitant les pays où le Québec a des intérêts. La formule est en évolution; certains des bureaux fermés ont été discrètement relancés après que l'on a reconnu que certaines fonctions, entre autres de réseautage, ne pouvaient être remplies sans une permanence sur place.
Aujourd’hui
En mai 2026, les principales représentations du Québec, désignées « délégations générales », sont celles de New York, ouverte en 1943, celle de Paris, ouverte en 1961, et celle de Londres, ouverte en 1962, auxquelles Bruxelles, Mexico, Tokyo, Dakar et Munich se sont ajoutées.
Certains bureaux ont principalement une vocation économique, comme les délégations secondaires installées aux États-Unis. On a également ouvert des bureaux en Asie, ailleurs en Europe, en Afrique et en Amérique latine.
(Voir aussi Politique au Québec.)
