Prix Bobbie Rosenfeld

La meilleure athlète féminine du Canada

En 1932, pour la première fois, la Presse canadienne fait un sondage auprès des journalistes sportifs du pays pour connaître qui sont, selon eux, les meilleurs athlètes féminins et masculins de l’année. « Les journalistes sportifs partout au Canada étaient parfaitement unanimes pour dire qu’en 1932, Hilda Strike, de Montréal... qui a participé aux Jeux olympiques l’été dernier, était la meilleure athlète féminine au Canada », annonce le Globe and Mail, le 31 décembre 1932. (Le golfeur Ross « Sandy » Somerville gagne le titre d’athlète masculin de l’année.)

Depuis, chaque année, à part quelques années exceptionnelles, les journalistes sportifs canadiens votent pour choisir la meilleure athlète féminine du Canada. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, les journalistes sportifs suspendent le sondage entre 1942 et 1945, car « Il n’est pas question de glorifier les athlètes victorieux pendant que les jeunes pilotes, les parachutistes et les artilleurs sur corvettes canadiens luttent pour la liberté dans l’ombre de la mort ». En 1950, les journalistes sportifs décident de voter pour la meilleure athlète canadienne de la première moitié du siècle plutôt que pour la meilleure athlète de l’année. On choisit Bobbie Rosenfeld qui dépasse la patineuse artistique Barbara Ann Scott, en gagnant par un seul vote. 

L’année suivante, la Presse canadienne demande aux rédactrices en chef de choisir les femmes canadiennes les plus remarquables dans les domaines du sport (golfeuse Marlene Stewart), de la littérature et des arts (romancière Gabrielle Roy), de la musique (violoniste Betty-Jean Hagen) et des affaires publiques (mairesse d’Ottawa Charlotte Whitton), ainsi que la femme de l’année (Whitton). Même si on ne peut pas inclure ce sondage dans l’histoire du prix Bobbie-Rosenfeld, il est important de noter qu’en 1951, les rédactrices en chef attribuent le titre de meilleure athlète à Marlene Stewart (plus tard Stewart Streit). Les journalistes sportifs canadiens lui attribuent le titre de meilleure athlète féminine au Canada cinq fois, un nombre record (en 1952, 1953, 1956, 1957, 1963).

En 1999, la skieuse alpine Nancy Greene est désignée athlète féminine canadienne du siècle, dépassant l’avironneuse Silken Laumann, qui se classe deuxième d’après le sondage. Nancy Greene remporte également le titre d’athlète de l’année en 1967 et en 1968. Parmi plusieurs gagnantes figurent la patineuse artistique Barbara Ann Scott (1946, 1947, 1948) et la patineuse de vitesse Catriona Le May Doan (1998, 2001, 2002). En 2008, la coureuse en fauteuil roulant Chantal Petitclerc est la première para-athlète à être nommée meilleure athlète féminine de l’année au Canada.

On voit une fois le titre partagé : en 1971, la pentathlonienne Debbie Van Kiekebelt et la sauteuse en hauteur Debbie Brill reçoivent un nombre égal de votes et on les proclame toutes les deux gagnantes.

Quand le prix reçoit-il le nom de Bobbie Rosenfeld?

Entre 1932 et 1977, la Presse canadienne choisit la gagnante du sondage à qui on attribue le titre de meilleure athlète féminine au Canada. Mais, en 1978, la pentathlonienne Diane Jones-Konihowski reçoit le prix Bobbie-Rosenfeld. C’est cette année que la gagnante du sondage reçoit ce prix pour la première fois.

Gagnantes du prix Bobbie-Rosenfeld