Moments d'érable : Bill Lishman

Bill Lishman a fait une multitude de choses dans sa vie : artiste, concepteur, auteur, réalisateur, inventeur, militant écologiste, orateur public. Si bien que lorsque des étrangers lui demandaient ce qu’il faisait comme métier, il répondait : « Pourriez-vous commencer par une question plus facile? »

Mais voici ce qui a rendu Bill Lishman célèbre partout dans le monde : il a piloté un avion ultraléger et est devenu le père adoptif d’une volée d’oies qui l’a suivi partout. Les photos étaient fascinantes, si rafraîchissantes, si belles. Elles étaient inoubliables.

Tout cela a commencé par hasard, en 1985. Lors d’un vol, une volée de canards l’a encerclé et Lishman a trouvé l’expérience si enivrante qu’il s’est ensuite mis en tête d’essayer de recréer l’événement. Il gardait des œufs d’oie dans un incubateur et, lorsque les oiseaux sont éclos, il a appris le processus d’empreinte grâce au naturaliste William Carrick. Les jeunes allaient suivre la première chose qu’ils voyaient bouger. Il s’agit normalement de leur mère, mais dans ce cas, c’était Bill Lishman. Les oiseaux le suivaient à pied, en moto, et une volée de 12 oies l’a suivi derrière son avion ultraléger.

En 1993, il a complété son premier vol migratoire. Les oies ne trouvaient pas un moyen sûr de voler seules vers le sud, car ces compétences sont apprises de leurs parents. Lishman a mené 18 oies pour un vol de 650 km de sa maison en Ontario jusqu’à une réserve naturelle en Virginie. Au printemps, elles sont revenues.

Hollywood n’a pas pu résister à une telle histoire et aux images qu’elle a engendrées. En 1996, Le premier envol, une version cinématographique romancée de la vie de Bill Lishman, a été nommée aux Oscars dans la catégorie de la meilleure photographie.

Tout cela peut sembler amusant, mais les méthodes de Lishman ont été utilisées dans un but sérieux. Il a cofondé Opération Migration, qui a aidé à sauver la population mondiale de grues blanches d’Amérique. L’espèce était au bord de l’extinction. À un certain moment, il n’en restait plus que 20. Des grues élevées à la main ont été entraînées à suivre un avion ultraléger sur un parcours migratoire de 2 000 km. En 2006, pour la première fois depuis plus de 100 ans, une grue blanche migratrice a éclos aux États-Unis. À cause de cela et d’autres efforts de conservation, il y a aujourd’hui environ 800 grues blanches dans le monde. Un agent de la faune a affirmé qu’il s’agissait de l’équivalent pour la faune d’envoyer un homme sur la Lune.

C’est un hommage approprié pour un héros de la faune.