Tour CN

Histoire et conception

Dans les années 1960, l’expansion de Toronto rend les tours de transmission existantes incapables de transmettre efficacement les signaux de radio et télévision au-dessus des gratte-ciel en construction (voir Télécommunications). Une tour de communication plus haute est donc nécessaire pour améliorer la diffusion et la réception. En partenariat avec la Canadian Broadcasting Corporation/Société Radio-Canada (CBC/SRC), la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada (CN) et la Compagnie de chemin de fer Canadien Pacifique (CP) prévoient intégrer un nouvel émetteur au Metro Centre, un projet de réaménagement des terrains ferroviaires du centre-ville de Toronto. La CBC et le CP se retirent éventuellement du projet, mais le CN poursuit la construction de la nouvelle tour de transmission, qui est appelée « Tour du Canadien National » ou « Tour CN ».

Les architectes du projet sont John Andrews, Roger du Toit et le Webb Zerafa Menkès Housden Partnership; l’ingénieur de structure est Roger Nicolet. Le concept initial de 1968 pour la tour de télécommunications prévoit trois piliers verticaux reliés par des ponts. Dans les années 1970, le concept de la tour évolue pour devenir la haute structure autoportante que les Torontois connaissent aujourd’hui.

La Tour CN est l’objet de critiques. Des pilotes auraient exprimé des inquiétudes quant à sa sécurité, et des naturalistes soutiennent que la hauteur de la structure et son éclairage pourraient tuer les oiseaux migrateurs. Les promoteurs réfutent ces arguments, faisant valoir que l’éclairage peut être atténué ou éteint afin de réduire la menace pour les oiseaux. Malgré cette opposition, la construction de la Tour CN est autorisée.

Construction

La construction de la Tour CN commence le 6 février 1973, et emploie 1537 ouvriers de la Compagnie du CN. Ces ouvriers extraient 56 tonnes de terre pour les fondations et utilisent la méthode du coffrage glissant pour couler le béton et façonner le fût de la tour. La tour hexagonale en béton précontraint est conçue pour être soutenue par trois ailes formant un large « Y » au sol. Les ailes effilées s’élèvent à 330 m et la tour en béton à 450 m. Le coût de la construction est de 63 millions de dollars, et le 2 avril 1975, la tour est surmontée d’une antenne de télécommunication sophistiquée de 102 m, destinée à la transmission de signaux de radiodiffusion et de micro-ondes. Une fois terminée, la hauteur totale de la tour est de 553,33 m.

La Tour CN ouvre ses portes au public le 26 juin 1976. Plus de 2000 personnes visitent la tour lors de son inauguration (dont plus de 500 qui font la queue à minuit pour y entrer). Chaque année, la tour attire 2 millions de touristes qui prennent ses ascenseurs vitrés pour monter à 342 m jusqu’au niveau d’observation principal, où se trouvent de vastes plateformes d’observation et un restaurant tournant doté de la cave à vin la plus haute du monde.

Le saviez-vous?
La Tour CN est frappée par la foudre en moyenne 75 fois par année. Des bandes de cuivre parcourent toute la longueur de la tour et sont reliées à des piquets de mise à la terre enfouis sous la surface, ce qui contribue à disperser la foudre et à prévenir les dommages à la structure de la tour.

Propriété et rénovations

En 1995, le CN vend la tour à la Société immobilière du Canada, et son nom officiel est changé pour « Tour nationale du Canada ».

Sous l’égide de la Société immobilière du Canada, d’importants travaux de rénovation et d’agrandissement sont entrepris pour des installations de divertissement, de magasinage et de restauration, incluant une salle de cinéma et de salles de réunion. En 2011, pour célébrer son 35^e anniversaire, la Tour CN ouvre L’Haut-Da Cieux, une passerelle sans garde-fou de 1,5 m de largeur qui encercle la tour au niveau du point d’observation principal et permet aux visiteurs de se déplacer autour de la tour à 356 m au-dessus du sol. Afin d’améliorer l’accessibilité, le niveau d’observation principal est rénové en 2018 et doté de « murs vitrés » du sol au plafond. Une deuxième phase de rénovations est dévoilée en 2016 pour marquer le 50^e anniversaire de la tour. Ces rénovations, d’un coût de 21 millions de dollars, comprennent des écrans vidéo interactifs au niveau d’observation inférieur.

Legs

Parmi les tours d’observation et de télécommunications du monde, la Tour CN est sans doute la plus élégante. En 1995, elle est désignée comme l’une des sept merveilles du monde moderne par la American Society of Civil Engineers, une distinction qu’elle partage avec le Golden Gate Bridge de San Francisco, le tunnel sous la Manche, l’Empire State Building et le barrage d’Itaipu à la frontière entre le Brésil et le Paraguay. (Voir aussi Génie civil.) En 2017, l’Institut royal d’architecture du Canada et la Fiducie nationale du Canada reconnaissent l’importance architecturale de la Tour CN en lui décernant le Prix du 20^e siècle de 2017.

En 1999, Postes Canada émet un timbre à l’effigie de la Tour CN dans le cadre de sa Collection du Millénaire, une série de timbres commémorant des personnalités, des événements et des innovations canadiennes. Pour souligner le 50^e anniversaire de la Tour CN, la Monnaie royale canadienne émet en circulation une nouvelle pièce de 2 $ phosphorescente qui représente la Tour CN et la silhouette de la ville de Toronto.