Rob Thomson

Jeunesse et collège

Rob Thomson grandit à Corunna, en Ontario, une petite ville au sud de Sarnia. Au début des années 1970, son père, Jack, l’initie au baseball et l’emmène à son premier match des ligues majeures au Tiger Stadium de Detroit.

Il devient un receveur exceptionnel dans les rangs du baseball mineur de Corunna. À l’âge de 14 ans, lorsqu’il évolue au niveau bantam, il fait ses débuts à Sarnia, affrontant des adversaires plus expérimentés. C’est là que Dennis Schooley, le gérant des Hillers de Stratford de l’Intercounty Baseball League, le remarque et l’invite à rejoindre son équipe. En 1982, à l’âge de 18 ans, il rejoint les Hillers et joue avec eux pendant trois saisons.

En 1981, il est recruté par le St. Clair County Community College de Port Huron, dans le Michigan. Il y joue une saison avant d’être transféré à l’université du Kansas, où il évolue pendant trois saisons. En 1984, il affiche une moyenne au bâton de,443, un record toujours inégalé par l’université en une saison.

Équipe nationale canadienne

Il est le receveur partant de l’équipe canadienne de baseball aux Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles, où le baseball figure comme sport de démonstration. C’est la première fois qu’une équipe canadienne de baseball masculin participe aux Jeux olympiques. Le Canada ne gagne qu’un seul match, contre le Japon, qui remporte la médaille d’or.

Carrière de joueur professionnel : Tigers de Detroit

Sélectionné par les Tigers de Detroit au 32^e tour du repêchage de la MLB en 1985, Rob Thomson évolue comme receveur et joueur de troisième but au sein de l’organisation pendant quatre saisons, et atteint le niveau A avec l’équipe de Lakeland.

Au début de 1988, après une saison médiocre et souffrant d’une blessure à l’épaule, le joueur de 24 ans demande à la direction des Tigers de passer entraîneur. Joe McDonald, le directeur du club-école des Tigers, impressionné par son sens du baseball, lui offre alors un poste d’entraîneur.

Carrière d’entraîneur professionnel : Yankees de New York

Il est entraîneur dans les ligues mineures des Tigers de Detroit pendant deux saisons avant d’être embauché par les Yankees de New York. En 1990, il commence son mandat de 28 saisons dans l’organisation des Yankees en tant qu’entraîneur de troisième but pour leur équipe affiliée de niveau A à Fort Lauderdale.

Au fil des ans, il occupe plusieurs postes au sein des Yankees, dont ceux d’entraîneur et de gérant des ligues mineures, de coordonnateur de terrain, de directeur du développement des joueurs et de vice-président du développement des ligues mineures.

En 2008, il devient entraîneur de banc chez les Yankees. Lorsque le gérant Joe Girardi rate trois matchs durant cette saison, il le remplace et devient le premier Canadien à diriger un match de saison régulière de la MLB depuis George Gibson avec les Pirates de Pittsburgh en 1934.

Au cours de la saison 2009, lorsque les Yankees remportent la Série mondiale, Rob Thomson occupe le rôle d’entraîneur de troisième but. Il conserve ce poste jusqu’en 2014, avant de retourner au banc.

En près de trois décennies avec les Yankees, il remporte cinq bagues de Série mondiale. Après le congédiement du gérant Joe Girardi à la fin de la saison 2017, les Yankees le convoquent en entrevue pour le poste. Ils choisissent finalement d’engager Aaron Boone.

Gérant de ligue majeure : Phillies de Philadelphie

En décembre 2017, il accepte le poste d’entraîneur de banc au sein des Phillies de Philadelphie. Il l’occupe pendant cinq saisons. Après un début difficile en 2022, les Phillies licencient le gérant Joe Girardi (maintenant à Philadelphie) et nomment Thomson pour le remplacer à titre intérimaire.

Sous sa gouverne, l’équipe enregistre une fiche de 65-46 et obtient une place pour les séries Wild Card de la Ligue nationale. En séries éliminatoires, les Phillies surprennent les Cardinals de Saint-Louis, les Braves d’Atlanta et les Padres de San Diego en remportant leur premier championnat de la NLB depuis 2009. En menant son équipe en Série mondiale après avoir pris la relève d’un autre gérant en début de saison, Rob Thomson devient le huitième gérant de l’histoire de la ligue majeure à accomplir cet exploit. De plus, il est le premier Canadien à diriger une équipe en séries éliminatoires de la MLB depuis 1887.

Les Phillies perdent la Série mondiale en six matchs contre les Astros de Houston, mais Thomson voit le terme « intérimaire » supprimé de son titre en octobre. Il signe alors un contrat jusqu’à la saison 2024.

En tant que gérant vainqueur de la course au championnat, Thomson dirige l’équipe de la Ligue nationale lors du Match des étoiles disputé au T-Mobile Park de Seattle le 11 juillet 2023. Il mène son équipe à une victoire de 3-2. Il est le premier Canadien à diriger une équipe d’étoiles de la MLB.

Après le Match des étoiles de 2023, il mène de nouveau les Phillies en séries éliminatoires Wild Card et aux National League Championship Series (NLCS). Il devient ainsi le deuxième gérant de l’histoire de la ligue majeure à mener une équipe en séries éliminatoires lors de ses deux premières saisons. Lors de ces NLCS, les Diamondbacks de l’Arizona éliminent les Phillies en sept matchs.

En 2024, sous sa direction, les Phillies enregistrent une fiche de 95-67 et remportent leur premier titre de division depuis 2011. En séries éliminatoires, ils sont battus par les Mets de New York lors des Séries de divisions. Fort de son statut de premier gérant des Phillies à mener l’équipe en séries éliminatoires lors de ses trois premières saisons, Thomson signe une prolongation de contrat jusqu’en 2026, peu après la saison 2024.

(Voir aussi Musée et Temple de la renommée du baseball canadien; George Gibson; Canada aux Jeux olympiques d’été.)

Distinctions et prix

• Membre du Musée et Temple de la renommée du baseball canadien (2019)
• Membre du Temple de la renommée de l’Association de baseball de l’Ontario (2023)