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Fraser MacPherson, C.M., saxophoniste ténor et alto, flûtiste, clarinettiste (né le 10 avril 1928 à Winnipeg au Manitoba; décédé le 29 septembre 1993 à Vancouver en Colombie-Britannique). Fraser MacPherson était une figure importante de la scène jazz de Vancouver dans les années 1950 et 1960, et il a commencé sa carrière en jouant du saxophone dans les orchestres de la CBC et dans des boites de nuit locales. Reconnu pour son style de ténor maitrisé et élégant, il a émergé sur la scène internationale à la fin des années 1970 avec un trio comprenant le guitariste Oliver Gannon. Parmi les dix albums de Fraser MacPherson, un album en duo avec Oliver Gannon, « I Didn't Know About You », a remporté un prix Juno en 1983. Fraser MacPherson a été le premier Canadien à enregistrer avec la maison de disques Concord Jazz, et grâce à ses nombreuses tournées, il a grandement contribué à la renommée internationale des musiciens de jazz canadiens. Il a été nommé membre de l’Ordre du Canada en 1987 et il a reçu le prix Oscar Peterson du Festival international de jazz de Montréal pour l’ensemble de sa carrière en 1993.
Jeunesse et éducation
Fraser MacPherson grandit à Victoria en Colombie-Britannique. Durant sa jeunesse, il joue de la clarinette, influencé par le jazz traditionnel de la Nouvelle-Orléans. Il se tourne ensuite vers le saxophone alto puis ténor, et adopte pour ce dernier un style « mainstream » qui s’inscrit dans la lignée de celui de Lester Young. Fraser MacPherson vit à Vancouver après 1948, à l’exception d’une période en 1956-1957 où il étudie à New York avec Vincent James Abato (saxophone) et Henry Zlotnick (flûte).
Faits saillants de carrière
Fraser MacPherson travaille durant 20 ans dans les boites de nuit de Vancouver, dont le Palomar (1950-1954, tour à tour avec les orchestres de Chuck Barber, de Bob Reid et de Lance Harrison) et The Cave (avec Chris Gage en 1961 à 1963, et avec son propre orchestre de 1964 à 1970). Parallèlement, Fraser MacPherson est un musicien de studio très sollicité (saxophone, flûte et clarinette). À partir de 1958, il joue occasionnellement du saxophone avec l’Orchestre symphonique de Vancouver.
Pendant de nombreuses années, Fraser MacPherson mène sa carrière de musicien de jazz principalement à CBC Radio et CBC Television. À partir de 1951 environ, il est membre du Ray Norris Quintet. Il est ensuite accompagnateur de premier plan avec Chris Gage, Bobby Hales, Ian McDougall, Doug Parker, Dave Robbins, et autres, à des émissions comme Jazz Workshop. Fraser MacPherson joue également comme saxophoniste alto à la tête d’un nonette dans un style dit « West Coast » à l’émission Jazz Workshop, et en 1963-1964 avec un orchestre à cordes dans sa propre émission de la CBC.
En 1975, Fraser MacPherson forme un trio avec Oliver Gannon (guitare), et initialement avec Wyatt Ruther (basse). Son premier album LP est enregistré à partir d’une émission de la CBC diffusée cette année-là au MacMillan Planetarium, et l’album sort sous la propre maison de disque de Fraser MacPherson, West End. Cet album suscite un intérêt croissant pour son style de saxophone ténor à la fois maitrisé et élégant, ce qui lui vaut une carrière de jazz tardive, même si modeste, sur la scène internationale.
En 1978, sous l’égide de Overture Concerts, Fraser MacPherson effectue la première d’une série sans précédent de quatre tournées en URSS. Les trois autres ont lieu en 1981, en 1984, et en 1986. Fraser MacPherson se produit également en Europe sous la commandite de Radio Canada International (RCI) en 1979. Au Canada, il effectue plusieurs tournées nationales dans des boites de nuit et/ou des salles de concert, et il se produit dans la plupart des grands festivals, par exemple au Festival international de jazz de Montréal (FIJM) en 1982 et en 1984; au Jazz City en 1984 et en 1986; et régulièrement au Festival international de jazz du Maurier à Vancouver. Il joue également à l’occasion aux États-Unis, et en 1986, il se produit en Australie. Jusqu’en 1993, il se produit fréquemment à Vancouver sur Salt Spring Island, et à d’autres endroits en Colombie-Britannique. Il enregistre l’album In the Tradition (1992) avec son quintette en novembre 1991.
Autres activités
Fraser MacPherson demeure un favori des émissions de jazz de CBC Radio, dont Jazz Radio-Canada et Jazz Beat. Durant l’été 1977, il anime les émissions de la série Jazz Beat, qui est consacrée à l’histoire du jazz. De plus, il enseigne au Douglas College de New Westminster en Colombie-Britannique, et au Vancouver Community College.
Prix et distinctions
En 1983, Fraser MacPherson remporte le prix Juno du meilleur album de jazz (I Didn't Know about You) conjointement avec Oliver Gannon, et en 1987, il est nommé membre de l’Ordre du Canada. En 1993, il reçoit le Prix Oscar Peterson pour l’ensemble de sa contribution au jazz, décerné par le Festival international de jazz de Montréal. Cette même année, le Fraser MacPherson Scholarship Fund est initié par la Pacific Music Industry Association. Ce fonds soutient les jeunes instrumentistes de moins de 25 ans qui jouent du jazz et souhaitent poursuivre leurs études musicales. (Voir aussi Jazz au Canada; Musique à Vancouver.)
Une version de cet article a été initialement publiée dans l’Encyclopédie de la musique au Canada.
