Taqulittuq (Tookoolito)

Jeunesse

Taqulittuq naît près de la baie Cumberland dans ce qui est maintenant le Nunavut. Elle devient reconnue pour ses talents d’interprète inuite et de conseillère pour les baleiniers et les explorateurs au milieu des années 1800. Son frère Eenoolooapik devient également réputé en tant que guide inuit.

Taqulittuq et son mari Ipiirvik se marient à l’adolescence. Ils voyagent ensemble jusqu’à peu avant la mort de Taqulittuq en 1876.

Voyages avec Thomas Bowlby

Taqulittuq et Ipiirvik travaillent d’abord comme guides pour le Britannique Thomas Bowlby. En 1853, celui-ci emmène le couple avec lui en Angleterre. Comme de nombreux Autochtones à l’époque, ils sont présentés dans diverses expositions en tant que personnes « exotiques » du Nouveau Monde. Taqulittuq et Ipiirvik font sensation parmi les locaux, et ils attirent même l’attention de la reine Victoria qui les reçoit au château de Windsor.

Taqulittuq apprend à parler couramment l’anglais durant son séjour en Angleterre. Tout en adoptant les coutumes et le mode de vie britanniques, comme boire du thé et porter des vêtements anglais, elle conserve néanmoins sa culture inuite. Après avoir passé près de deux ans au service de Thomas Bowlby, Taqulittuq et Ipiirvik retournent à l’île de Baffin avec le capitaine William Penny.

Le saviez-vous?
Le pianiste belge Auguste Dupont a composé « The Tickalicktoo Polka » en l’honneur de la visite de Taqulittuq et d’Ipiirvik au château de Windsor. L’unique copie encore existante de la partition originale se trouve à la British Library à Londres.

Travail avec Charles Francis Hall

À l’automne 1860, Taqulittuq rencontre l’explorateur américain Charles Francis Hall. Celui-ci cherche des guides inuits pour l’aider à retrouver la dépouille de sir John Franklin. Impressionné par Taqulittuq et Ipiirvik, il voit en ce couple des compagnons de voyage prometteurs. Pendant plus de 10 ans, les trois mènent des expéditions ensemble.

Pendant la première expédition de Charles Francis Hall (1860-1862), Taqulittuq et Ipiirvik le guident à travers la baie de Frobisher. Vers la fin de cette expédition, Taqulittuq donne naissance à son premier enfant, un garçon.

Taqulittuq et Ipiirvik accompagnent ensuite l’explorateur aux États-Unis, où ils sont exhibés au Barnum’s American Museum, au Aquarial Gardens de Boston et lors de conférences que l’explorateur utilise afin de recueillir des fonds pour une nouvelle expédition. Au cours de ces apparitions, Taqulittuq et son enfant tombent malades. Au printemps de 1863, l’enfant meurt. Ce décès est attribué aux fréquentes expositions publiques de la famille. Tarralikitaq est enterré à Groton au Connecticut, un lieu qui devient un deuxième foyer loin de leur terre natale pour Taqulittuq et Ipiirvik.

Lors de la deuxième expédition de Charles Francis Hall (1864-1869), lui, Taqulittuq et Ipiirvik, ainsi que d’autres explorateurs, se rendent à Naujaat (Repulse Bay) à la recherche d’indices sur le sort de sir John Franklin et de son expédition perdue. (Voir aussi Recherche de l’expédition Franklin.) L’expédition se révèle finalement un échec. Charles Francis Hall ne trouve que quelques restes osseux et des objets ayant appartenu à l’équipage de l’expédition Franklin.

Au cours de ces voyages, Taqulittuq a un deuxième enfant, connu uniquement sous le nom de King William (présumément en hommage à la King William island [île du Roi-Guillaume], la destination de l’expédition). L’enfant meurt durant l’expédition. Peu après, Taqulittuq et Ipiirvik adoptent une fille. Ils retournent aux États-Unis avec Charles Francis Hall et ils vivent dans une maison à Groton.

Après avoir vécu quelques années aux États-Unis, Taqulittuq et Ipiirvik se joignent à Charles Francis Hall pour ce qui s’avère être leur dernière expédition dans l’Arctique (1871-1872). Surnommée l’expédition Polaris (le nom de leur navire), l’objectif de cette expédition est d’atteindre le pôle Nord. Charles Francis Hall meurt peu de temps après le début du voyage, présumément empoisonné par un membre de l’expédition.

L’expédition se poursuit, bien que le moral à bord du navire se soit détérioré. Pendant une tempête de verglas, en 1872 ou 1873, le capitaine du Polaris, Sidney Buddington, donne l’ordre d’abandonner le navire, qui est ancré à un bloc de glace dans le détroit de Smith. Plusieurs membres de l’équipage, dont Ipiirvik, Taqulittuq et leur fille, se retrouvent échoués à cet endroit pendant six mois. Les naufragés dérivent de près de 2000 km vers le sud, et ayant survécu à cette épreuve grâce aux talents de chasse d’Ipiirvik et d’un autre Inuit, ils sont finalement secourus par un chasseur de phoque au large du Labrador. La santé de la fille de Taqulittuq s’est détériorée durant cette période; elle meurt en 1875.

Le saviez-vous?
Certains lieux géographiques ont été nommés en l’honneur de Taqulittuq et sa famille, dont la Ebierbing Bay et le Tookoolito Inlet (près de la baie Cornelius Grinnell). La Butterfly Bay (ou Tukeliketa Bay) se trouve au sud de Tookoolito Inlet. La grand-mère d’Ipiirvik, qui a aidé Charles Francis Hall durant sa première expédition, a également une île nommée en son honneur, la Ookijoxy Ninoo Island (près de l’île Shepard).

Décès

Alors qu’elle n’est âgée que de 38 ans, Taqulittuq meurt à sa maison de Groton en 1876. Elle est enterrée au Starr Burying Ground dans le Connecticut, avec ses enfants.

Après la mort de Taqulittuq, Ipiirvik accompagne l’expédition américaine Eothen en 1878 afin de trouver le passage du Nord-Ouest. Ipiirvik demeure ensuite dans l’Arctique, et il meurt peu après, possiblement vers 1881. Bien qu’Ipiirvik ne retourne jamais à Groton, son nom est inscrit sur la pierre tombale de Taqulittuq.

Signification

Taqulittuq est une femme intelligente et aventurière qui, avec son mari Ipiirvik, apporte une importante contribution à plusieurs expéditions dans l’Arctique. Elle aide Charles Francis Hall et plusieurs autres à survivre dans l’Arctique, à communiquer avec les Inuits et à en apprendre davantage sur le Nord canadien.