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Du 13 au 24 août 1974, la ville de Québec a accueilli la Superfrancofête, un vaste rassemblement culturel et sportif dont le nom officiel est le Festival international de la jeunesse francophone. Pendant 12 jours, des jeunes provenant de plusieurs pays se sont rencontré(e)s dans la capitale québécoise pour participer à des spectacles, des ateliers, des activités artistiques et des compétitions sportives.
Dans la mémoire collective, cet événement reste surtout associé au concert du 13 août, qui a réuni Félix Leclerc, Gilles Vigneault et Robert Charlebois sur les plaines d’Abraham. Pourtant, cette soirée mémorable ne représentait qu’une partie de cette grande rencontre. La programmation s’étendait à plusieurs endroits de Québec et faisait découvrir au public des artistes et des traditions provenant notamment d’Afrique, d’Europe et d’Amérique.
Rendez-vous de la francophonie à Québec
La tenue du festival s’inscrit dans le développement des relations entre les pays francophones amorcé au cours des années 1960. L’Agence de coopération culturelle et technique (aujourd’hui l’ Organisation internationale de la Francophonie), créée en 1970, est à l’origine du rassemblement. Le Festival international de la jeunesse francophone cherche à favoriser les échanges entre les jeunes artistes, athlètes et représentant(e)s de différentes sociétés ayant le français comme langue commune. La ville de Québec est choisie pour accueillir cette première grande rencontre.
L’événement survient dans une période particulière de l’histoire québécoise. Durant la décennie précédente, la Révolution tranquille avait profondément transformé la société et les questions linguistiques occupaient encore une place importante dans le débat public. (Voir Politiques linguistiques au Québec.) Quelques semaines avant la Superfrancofête, le gouvernement de Robert Bourassa fait adopter la Loi sur la langue officielle, communément appelée loi 22, qui proclame le français langue officielle du Québec.
Dans ce contexte politique, l’idée de recevoir à Québec des jeunes de différentes régions du monde francophone prend une signification qui dépasse le cadre d’un simple festival. L’événement permet d’unir et de créer des ponts avec différents peuples qui aiment le français et le vivent au quotidien. De plus, c’est une occasion formidable de présenter au monde la société francophone du Québec.
Transformation de Québec
Dès l’ouverture, la fête déborde des salles de spectacles traditionnelles. Les activités se déroulent sur les plaines d’Abraham, dans le Vieux-Québec, sur différentes places publiques, au Grand Théâtre de Québec et à l’Université Laval.
La ville est occupée par les artistes ainsi que par les festivaliers et festivalières. Des musiciens et musiciennes jouent dans la rue alors que des artistes de danse donnent des représentations en plein air. Il est même possible de tomber sur un spectacle sans nécessairement l’avoir prévu. Cette proximité entre artistes et public devient l’une des particularités de cette grande fête.
Un compte rendu publié dans la revue Vie des Arts peu après le festival donne une bonne idée de cette atmosphère. L’auteur Luc Benoit raconte comment on pouvait quitter un concert rock, découvrir quelques rues plus loin deux mimes devant une foule silencieuse, pour ensuite voir arriver des instrumentistes d’Afrique, notamment des percussionnistes qui attiraient spontanément les passantes et passants.
La programmation offre une variété d’expressions artistiques, allant de la musique et de la danse au théâtre, aux arts visuels, en passant par l’artisanat.
Un Village des arts est aménagé dans la cour de l’ancienne prison de Québec. Des artisans et artisanes venu(e)s de différents pays y travaillent et présentent leur savoir-faire devant le public. Le lieu accueille une centaine d’artistes et permet au public de découvrir des pratiques provenant de plusieurs régions du monde francophone.
Une partie des activités se déroule aussi à l’Université Laval. Le campus accueille des artistes pour diverses manifestations culturelles et sportives.
On y retrouve notamment la Trans-Sphère, une installation audiovisuelle utilisant un écran semi-circulaire.
Le saviez-vous?
La dimension sportive occupe également une place importante dans la conception de la Superfrancofête. Des athlètes de plusieurs pays francophones participent aux activités organisées pendant le festival. La documentation officielle décrit d’ailleurs la Superfrancofête comme un rassemblement à la fois culturel et sportif qui réunit des personnes provenant de quatre continents. Le volet sportif attire cependant moins l’attention que les spectacles. Avec le temps, il disparaît presque complètement derrière le souvenir des grands rassemblements musicaux.
Félix Leclerc, Gilles Vigneault et Robert Charlebois
Le moment le plus connu de la Superfrancofête survient dès le premier soir.
Le 13 août 1974, Félix Leclerc, Gilles Vigneault et Robert Charlebois montent ensemble sur la scène des plaines d’Abraham pour présenter le spectacle J’ai vu le loup, le renard, le lion.
Les trois chanteurs représentent trois différentes générations de la chanson québécoise. À l’époque, Félix Leclerc est déjà une figure majeure de la chanson francophone depuis les années 1950, alors que Gilles Vigneault s’est imposé pendant les transformations culturelles des années 1960. Quant à Robert Charlebois, il appartient à une génération plus jeune, marquée notamment par le rock.
La foule dépasse largement les prévisions. Les estimations diffèrent légèrement selon les sources. La Ville de Québec et le Répertoire du patrimoine culturel indiquent une assistance de plus de 100 000 personnes, tandis que la Commission des champs de bataille nationaux l’estime à plus de 125 000.
Les premiers ministres du Canada et du Québec, Pierre Elliott Trudeau et Robert Bourassa, assistent à l’ouverture, tout comme le maire de Québec, Gilles Lamontagne.
La soirée se termine avec Quand les hommes vivront d’amour, une chanson de Raymond Lévesque, interprétée par le trio de Leclerc, Vigneault et Charlebois.
Le concert devient rapidement l’image emblématique de la Superfrancofête et demeure l’un des grands rassemblements de l’histoire des plaines d’Abraham. Les jours suivants montrent toutefois que la rencontre dépasse largement la chanson québécoise.
Diversité de la Francophonie
En 1974, Québec est une ville assez homogène. Le festival ouvre la porte à toute une diversité ethnoculturelle avec l’arrivée de participants et participantes de l’international. Ce rendez-vous donne ainsi une représentation de la francophonie qui ne se limite pas aux relations entre le Québec et la France.
Une importante présence africaine permet notamment au public québécois de découvrir des traditions musicales, chorégraphiques et artisanales provenant de 16 pays de ce continent. Étant en quelque sorte une suite logique à l’Exposition universelle de Montréal de 1967, l’événement permet donc un échange réel entre francophones et francophiles de partout. La société québécoise est à l’époque dans un élan d’ouverture sur le monde.
Plus d’un million de visites
Le niveau d’affluence et de participation est exceptionnel pour la ville de Québec en 1974.
La Commission des champs de bataille nationaux fait état d’environ 1 500 artistes, athlètes et chercheurs(-euses) âgé(e)s de 18 à 35 ans provenant de 25 pays francophones ayant participé au festival.
Le spectacle du 13 août rassemble plus de 100 000 personnes. Plus d’un million de visiteurs et visiteuses aurait fréquenté l’ensemble des différentes activités de la Superfrancofête.
