Shirley Douglas

Premières années et carrière

Shirley Douglas est la fille de Irma, née Dempsey, et de l'ancien ministre baptiste Tommy Douglas, connu dans tout le Canada comme chef du premier parti socialiste en Amérique du Nord et le « père du régime d'assurance maladie ». Shirley Douglas s'initie au théâtre en observant son père, chef de la Fédération du Commonwealth coopératif (FCC), dont le charisme enthousiasmait les foules, petites ou nombreuses. Elle commence à chanter et à présenter des pièces de théâtre sur la scène de l'église Cavalry Baptist, maintenant le théâtre Weyburn's Signal Hill, dédié à la mémoire de son père.

La famille déménage à Regina à la suite de la victoire écrasante de la FCC aux élections provinciales de 1944. À 16 ans, Shirley Douglas gagne le prix de la meilleure actrice du festival Dominion Drama, et son entrée au Regina Little Theatre. Elle poursuit sa formation, d'abord au Banff School of Fine Arts, puis à la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Arts à Londres, en Angleterre. Elle commence à travailler au théâtre, au cinéma et à la télévision britanniques après avoir obtenu son diplôme en 1952. Elle interprète son premier rôle en 1955 dans le long métrage Joe Macbeth, une version dans l'univers mafieux moderne de la pièce de Shakespeare. En 1962, elle remporte le rôle de Mrs. Starch, la professeure de piano du très acclamé film Lolita de Stanley Kubrick.

Activisme

En 1967, alors mère de trois enfants, Shirley Douglas quitte l'Angleterre avec sa famille et s'installe à Los Angeles. Tout en poursuivant sa carrière d'actrice, elle commence à s'engager intensément dans des mouvements extrémistes politiques du Mouvement de la défense des droits civiques américain.

Carrière au Canada

En 1977, Shirley Douglas revient à Toronto où elle entreprend sa carrière canadienne. Elle est rapidement recherchée pour sa forte présence scénique, son style et sa voix stupéfiante. Au cours de la décennie qui suit, elle se produit partout au pays, depuis les petits théâtres alternatifs jusqu'aux compagnies plus prestigieuses telles Stratford. Elle apporte son appui à de nouvelles pièces des auteurs canadiens Sharon Pollock, Michel Tremblay et Brad Fraser , tout en interprétant des rôles du répertoire classique.

Elle interprète une série de personnages féminins passionnés. En 1996, elle a l'occasion de jouer avec son fils, Kiefer Sutherland, dans la coproduction La Ménagerie de verre (The Glass Menagerie) au Centre national des Arts et au Royal Alexander Theater à Toronto. Elle obtient ensuite le rôle de l'indomptable matriarche May Bailey dans la série télévisée Wind at My Back en 1996. En 2000, elle remporte un Prix Gemini pour son interprétation dans le film Shadow Lake, réalisé pour la télévision en 1999.

Shirley Douglas demeure politiquement active et défend des causes collectives pour la paix dans le monde. Comme l'avait prédit son père, une privatisation des soins de santé s'annonce. Pour elle, il est impératif de contrer la négligence volontaire de ce système. Elle accepte des rôles et se produit plusieurs fois sur scène, et se fait remarquer dans les Monologues du vagin (The Vagina Monologues) en 2000. Mais son engagement comme porte-parole du Toronto Health Coalition et de la Coalition canadienne de la santé, son travail de lobbyiste, ses conférences et la création du groupe de soutien aux artistes Friends of Medicare commencent à avoir préséance sur ses autres activités.

Distinctions

• Prix Gemini (Shadow Lake, 1999)
• Diplôme honorifique, Ryerson Polytechnic University (2000)
• Prix Diamond, Variety Club (2000)
• Officier, Ordre du Canada (2003)
• Intronisée, Mur des célébrités du Centre national des arts (2004)
• Intronisée, Allée des célébrités canadiennes (2005)
• International Achievement Award, Women in Film & Television – Toronto (WIFT-T) (2009)
• Diplôme honorifique, University of Regina (2011)
• Prix pour les réalisations de toute une vie, ACTRA (2011)
• Récipiendaire, médaille du Jubilé de diamant de la reine Elizabeth II, Gouvernement du Canada (2012)