Roi George I

Parents

George 1^er naît George-Louis. Il est l’aîné des sept enfants survivants d’Ernest-Augustus (1629-1698), duc de Brunswick-Lüneburg et prince de Calenberg de 1679 à 1698 et électeur de Hanovre de 1692 à 1698, et de Sophie de Palatinat (1630-1714), petite-fille de Jacques 1^er d’Angleterre (Jacques VI d’Écosse) par sa mère, Élisabeth de Bohème. Sophie est la sœur cadette du prince Rupert du Rhin, premier gouverneur de la Compagnie de la Baie d’Hudson et cousin germain de la reine Anne, dernière souveraine Stuart de Grande-Bretagne et d’Irlande.

Le saviez-vous?
Les dates de naissance et de décès de George 1^er varient selon les sources. À son époque, la Grande-Bretagne utilise le calendrier julien, mais en 1752, elle adopte le calendrier grégorien. (Voir notre article sur les calendriers pour en apprendre davantage sur ce changement.) À partir du 18^e siècle, certaines sources utilisent à la fois l’ancien style (a.s) et le nouveau style (n.s) pour dater les événements. Dans le cas de George 1^er, les historiens indiquent habituellement qu’il est né le 28 mai 1660 (a.s.), mais d’autres utilisent le 7 juin 1660 (n.s.) ou les deux.

Mariage et enfants

Le 22 novembre 1682, George-Louis, alors âgé de 22 ans, épouse sa cousine Sophie-Dorothée de Celle, âgée de 16 ans. Le mariage unit les duchés de Hanovre et de Celle. Ils ont deux enfants : George-Auguste (1683-1760), qui devient George II en 1727, et Sophie-Dorothée (1687-1757), qui épouse le futur roi Frédéric-Guillaume 1^er de Prusse en 1706. Le mariage de George-Louis et de Sophie-Dorothée est dissous en 1694 à la suite de la découverte d’une liaison entre cette dernière et le comte suédois Philippe-Cristophe de Kœnigsmark, un officier de l’armée hanovrienne assassiné en 1694. Sophie est emprisonnée pour le reste de sa vie au château d’Ahlden, en Basse-Saxe, et ne revoit jamais ses enfants.

George-Louis a également trois filles, Anna Luise (1692-1773), Pétronille (1693-1778) et Margaret Gertrude (1701-1726), avec sa maîtresse, Mélusine von der Schulenburg. Cette dernière l’accompagne en Grande-Bretagne lorsqu’il devient George 1^er en 1714.

Carrière militaire

George-Louis commence sa carrière militaire à l’âge de 15 ans, servant aux côtés de son père lors de la guerre de Hollande. Pendant la guerre de la Succession d’Espagne (1701-1714), il est feld-maréchal impérial. Il dirige les forces du Saint-Empire romain germanique le long du Rhin, alliées aux Britanniques contre les prétentions au trône d’Espagne de Philippe, duc d’Anjou, petit-fils de Louis XIV. George-Louis démissionne de son poste de feld-maréchal impérial en 1709, mettant ainsi fin à son service militaire actif.

Act of Settlement

En 1701, le parlement anglais adopte l’Act of Settlement, l’acte d’établissement qui assure la succession au trône d’Angleterre aux descendants protestants de Sophie de Hanovre. Cette loi est adoptée après le décès du prince Guillaume, duc de Gloucester, le seul enfant survivant de la reine Anne. Son décès marque la fin de la lignée protestante directe des Stuart. Bien que Sophie et George-Louis ne soient pas les plus proches parents d’Anne, le parlement anglais établit une succession pour la maison de Hanovre afin de maintenir une lignée royale protestante en Grande-Bretagne, qui perdure encore aujourd’hui. Les Actes d’Union, adoptés en 1707, créent un parlement unique pour l’Angleterre et l’Écosse, garantissant ainsi le règne du même monarque sur toute la Grande-Bretagne.

Roi George 1^er

La reine Anne meurt le 1^er août 1714, moins de deux mois après Sophie de Hanovre. Selon les dispositions de l’Act of Settlement, George-Louis, électeur de Hanovre, devient le roi George 1^er de Grande-Bretagne et d’Irlande. Son couronnement a lieu à l’abbaye de Westminster le 20 octobre 1714. Mécène culturel, il soutient le théâtre, l’opéra et la musique classique, en particulier la carrière du compositeur George Frideric Handel. Il parle cependant peu anglais et n’est pas très populaire. Ses mauvais traitements envers son ex-épouse, sa mésentente avec son fils, la corruption de ses ministres, la présence à sa cour de sa demi-sœur illégitime, Sophie-Charlotte, et de sa maîtresse, Mélusine von der Schulenburg, font tous l’objet de pamphlets politiques et de satires. En 1715 et 1719, des soulèvements jacobites éclatent en Écosse en appui au demi-frère catholique de la reine Anne, Jacques Édouard Stuart, dit le « Vieux Prétendant », au trône britannique.

Monarchie constitutionnelle

Le règne de George 1^er est marqué par d’importants développements dans l’évolution de la monarchie constitutionnelle. Selon la Déclaration des droits de 1689 signée par le roi Guillaume II et la reine Marie II, George 1^er doit gouverner sur les conseils de ses ministres. Sir Robert Walpole, chancelier de l’Échiquier et premier lord du Trésor de George 1^er dès 1721, devient le tout premier premier ministre de facto de la Grande-Bretagne. La politique partisane, façonnée par les factions whig et tory, continue de se développer sous le règne de George 1^er. Lorsque celui-ci meurt d’une attaque en 1727, le trône est transmis sans heurt à son fils, George II, assurant ainsi la continuité de la dynastie hanovrienne.

Politique étrangère

En tant qu’électeur de Hanovre, George 1^er exerce une influence personnelle plus grande sur la politique étrangère britannique que sur sa politique intérieure. Il se rend fréquemment à Hanovre, surtout dans les dernières années de son règne, et soutient une alliance défensive entre la Grande-Bretagne et la Prusse. Cette alliance repose sur les mariages dynastiques prussiens de sa fille Sophie-Dorothée et de sa petite-fille Anne, princesse royale. Le roi s’intéresse peu aux colonies britanniques en Amérique du Nord, qui s’étendent à Terre-Neuve et à la Nouvelle-Écosse depuis le Traité d’Utrecht, qui met fin à la guerre de la Succession d’Espagne en 1713. Cependant, préoccupé par les revenus du commerce colonial, il prend des mesures pour lutter contre la piraterie en Amérique du Nord et dans les Caraïbes. Actionnaire important de la Compagnie des mers du Sud, qui se livre à la traite transatlantique des esclaves, George 1^er tire profit de ses investissements malgré l’effondrement de la South Sea Bubble en 1720.

Legs

De nombreux endroits dans le centre et l’est du Canada tirent leur nom des titres, des terres et des ancêtres de la dynastie du roi George 1^er, la maison de Hanovre. Parmi ceux-ci, on compte la province du Nouveau‑Brunswick, la ville de Lunenburg, en Nouvelle-Écosse, ainsi que les villes de Hanover et de Guelph, en Ontario. Charles II, descendant direct de George 1^er, est le roi du Royaume-Uni, du Canada et de 13 autres royaumes du Commonwealth. L’Act of Settlement (mis à jour par la Succession to the Crown Act 2013), qui porte George 1^er au trône britannique, continue de régir la succession royale au 21^e siècle.