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Le maquereau (Scombridae) est une famille de poissons pélagiques (c’est-à-dire de haute mer) de la classe des Actinopterygii. Cette famille comprend également les thons, les germons, les listaos, et les bonites. Le nom « maquereau », plus couramment utilisé pour les membres du genre Scomber, s’applique également aux poissons du genre Auxis (bonitous et auxides), du genre Scomberomorus (thazards tachetés ou maquereaux espagnols), et de la famille des Gempylidés (les escoliers). Deux espèces de véritables maquereaux, du genre Scomber, vivent dans les eaux tempérées des océans Atlantique et Pacifique, près des côtes du Canada; le maquereau bleu (de l’Atlantique) et le maquereau blanc (du Pacifique).
Description
Le maquereau bleu (Scomber scombrus) est un poisson allongé et fuselé qui ressemble à un thon miniature. Il dépasse rarement les 52 cm en longueur. Derrière ses nageoires dorsales largement espacées et sa nageoire anale se trouvent cinq petites nageoires, sur ses surfaces dorsale et ventrale. Le maquereau blanc (S. japonicus) ressemble au maquereau bleu, mais il est plus petit.
Migration
Le maquereau, qui nage très rapidement, forme d’immenses bancs dans les eaux de surface au large des côtes qui donnent sur la mer ouverte. Le maquereau est hautement migrateur. L’été, ceux de l’Atlantique canadien migrent vers la côte et vers le nord le long de la côte jusqu’au Labrador, et à la fin de l’automne, ils se redéplacent vers le sud et au large. On croit que cette population hiverne dans les eaux profondes entre l’île de Sable et Cape Cod.
Reproduction
Dans les eaux canadiennes, la fraie a lieu de la fin mai à juillet. Une femelle de taille moyenne peut produire jusqu’à 500 000 œufs flottants. Le maquereau se nourrit principalement de planctons et il mange une vaste variété de petits organismes.
Importance de la pêche
Le maquereau blanc soutient les pêches dans les eaux de la Californie, mais pas dans les eaux canadiennes. Le maquereau bleu est un important poisson comestible des deux côtés de l’Atlantique, et il est consommé frais, congelé, fumé ou salé. Dans les eaux canadiennes, il est pêché commercialement de la baie de Fundy jusqu’au Labrador, principalement avec des sennes coulissantes, mais également à l’aide de filets maillants et des casiers. Le maquereau est également très prisé par les pêcheurs à la ligne, plus particulièrement dans les eaux des États-Unis.
