Louis Olivier Armstrong

Éducation et carrière

De 1870 à 1873, Louis Olivier Armstrong fréquente le Huron College en Ontario pour devenir prêtre anglican. Il épouse Mary Agnes Lindsay, et le couple a trois filles. Il est curé de paroisse au nord-ouest de Montréal de 1873 à 1879 environ. En 1879, il déménage à Emerson au Manitoba. Louis Olivier Armstrong s’éprend du Manitoba. Il s’efforce d’attirer des immigrants britanniques dans la région et il fait appel au développement d’une ligne ferroviaire reliant Emerson à Turtle Mountain. Il publie éventuellement un pamphlet en deux volumes en 1880 et 1881, vantant les mérites de la colonisation dans le Nord-Ouest. En mars 1880, il doit démissionner de son ministère pour des raisons de santé, et il s’emploie à promouvoir l’immigration dans l’Ouest canadien. En 1881, il accepte un poste de commissaire des terres et d’agent de colonisation pour la ligne de colonisation sud-ouest du Canadien Pacifique (CP). Il déménage éventuellement à Montréal au Québec en 1883, pour continuer à travailler comme agent de colonisation du CP.

Louis Olivier Armstrong s’aventure dans le district d’Algoma peu après l’achèvement de la ligne du CP qui relie Sudbury à Sault Ste. Marie en 1887. En tant qu’agent de colonisation, son objectif est d’encourager la colonisation le long de la ligne ferroviaire et le développement économique qui pourrait accroître la rentabilité des lignes. Il vante la fertilité de la région ainsi que son potentiel comme lieu de villégiature estivale. Il achète un terrain et construit un chalet sur l’île McNabb (près de Desbarats) en 1899.

La pièce Hiawatha Play

Louis Olivier Armstrong est très probablement conscient de la popularité des reconstitutions historiques et des pièces historiques au sujet des peuples autochtones. Il estime que la région de Desbarats en Ontario serait un cadre idéal pour une pièce de théâtre. L’Anishinaabe George Kaboosa et lui créent et présentent la pièce Hiawatha Play à Kensington Point à Desbarats, en 1901. Alice Longfellow, l’une des filles de Henry Wadsworth Longfellow, et sa famille assistent au spectacle. Henry Wadsworth Longfellow est l’auteur original du poème The Song of Hiawatha (trad. Le chant de Hiawatha) sur laquelle la pièce Hiawatha Play est basée. Alice Longfellow fait l’éloge de la pièce et de la région. Entre 1901 et 1905, la pièce de théâtre est jouée plus de 300 fois devant des milliers de touristes venus en train et en bateau. Louis Olivier Armstrong possède et exploite également un hôtel à Kensington Point, qui accueille les touristes venus pour voir Hiawatha Play et ceux qui sont en quête d’expériences en plein air. Afin d’augmenter le tourisme et d’accroître le public assistant à la pièce, Louis Olivier Armstrong organise des représentations de la pièce Hiawatha Play à Philadelphie, à Boston et à New York. En 1903, profitant d’un nouveau moyen de faire de la publicité, Louis Olivier Armstrong filme le spectacle. En 1905, il vend les droits de la pièce à Petoskey dans le Michigan, une station balnéaire située sur la ligne de chemin de fer Grand Rapids and Indiana. Une version de la pièce y est jouée jusqu’en 1917. Les Anishinaabe du Canada continuent de jouer la pièce de théâtre après 1905, mais les représentations sont alors présentées sur la réserve de Garden River.

Louis Olivier Armstrong crée également des spectacles pour le tricentenaire de Québec et celui du lac Champlain, tous deux en 1909. Ces deux tricentenaires célèbrent l’arrivée de Samuel de Champlain, ses explorations et la colonisation. Cependant, Louis Olivier Armstrong place la participation des Autochtones au cœur du récit colonial. Dans la pièce de théâtre Hiawatha the Mohawk, il attribue des rôles à des acteurs autochtones de Kahnawà:ke, de Kanesatake, de Garden River, d’Akwesasne et de L’Ancienne-Lorette. Pendant le tricentenaire, les participants autochtones interprètent des récits de leur passé, notamment l’accueil de Jacques Cartier, la lutte contre Samuel de Champlain et l’attaque ou la défense d’Adam Dollard des Ormeaux. Leurs performances sont essentielles à la pièce. Louis Olivier Armstrong veille également à ce que les acteurs soient rémunérés pour leurs performances.

Tout au long des années 1910 et jusqu’à sa retraite du CP à la fin des années 1920 ou au début des années 1930, Louis Olivier Armstrong continue de publier des brochures et des livres, de donner des conférences et de projeter des films qu’il crée au sujet du Canada. Il continue également de promouvoir le potentiel économique du Canada, de Sault Ste. Marie et de la région d’Algoma. En 1923, il participe à la création des pièces Etienne Brule Play et Hiawatha Play pour la Discovery Week à Sault Ste. Marie. Il donne des conférences et crée également une pièce de théâtre pour la partie consacrée au Canada lors du concours Grand Empire Pageant à la British Empire Exhibition qui se déroule à Wembley en Angleterre, en 1924.

Legs

En intégrant le cinéma au département de la colonisation et du développement du Canadien Pacifique, Louis Olivier Armstrong joue un rôle important dans le développement du cinéma au Canada. Le tournage de Hiawatha Play en 1903 est le premier tournage d’un film de fiction réalisé au Canada. Louis Olivier Armstrong crée des pièces de théâtre sur les peuples autochtones qui célèbrent la colonisation, l’exploration et vantent la disparition du récit indien (voir aussi Colonialisme au Canada). Toutefois, les Autochtones participent volontiers aux représentations pour avoir l’occasion de voyager, de gagner de l’argent, de parler leurs langues et de rencontrer d’autres acteurs autochtones. La pièce de théâtre Hiawatha Play de Louis Olivier Armstrong est largement oubliée par la plupart des Canadiens. Cependant, elle continue de faire écho aux États-Unis. Elle constitue également un récit central de l’histoire des résidents permanents et estivaux de Desbarats et des Anishinaabe de la Première Nation de Garden River.