Moments d'érable : Jean Drapeau

NARRATION : Pendant longtemps, Jean Drapeau était Montréal. Il s'est d'abord fait connaître comme un avocat, combattant le crime dans une ville reconnue pour sa vie nocturne débauchée, où la corruption était rampante autant dans le monde criminel qu'au sein de la police. Puis il a été maire pendant 29 ans, voyant passer durant son règne sept premiers ministres canadiens et neuf premiers ministres québécois. Il a déjà gagné une élection en emportant 92 % du vote. On lui doit des accomplissements magistraux et des échecs tout aussi impressionnants. Il travaillait du matin jusqu'à la tombée de la nuit, souvent plus de 100 heures par semaine, insufflant dans sa ville des plans audacieux que plusieurs croyaient impossibles. Il a déjà dit : « Il n'existe pas de problèmes, il n'y a que des solutions ».

JASON MOSCOVITZ : Il faut se rappeler qu’il était maire, là, quand la révolution tranquille était en pleine force, les années 1960. Et à ce moment-là, c'était une bonne chose d'avoir un rêveur. Il rêvait, et il voulait que sa ville, sa province, son pays était vraiment quelque chose que tout le monde était capable d'être fier.

NARRATION : Il y a eu Expo 67, le plus grandiose projet du centenaire qui s'est tenu, aussi incroyable soit-il, sur une île construite par l'homme au milieu du fleuve Saint-Laurent. Il y a eu le premier métro de la ville, équipé de pneus en caoutchouc plutôt que des roues en métal sur rail, défilant à travers des stations décorées de mosaïques et de vitraux. Il a convaincu la Ligue majeure de baseball de venir au Canada, même si Montréal ne possédait pas le grand stade exigé par les dirigeants de la Ligue. C'est Drapeau qui a créé ce que certains voient comme la première loterie gouvernementale, alors que les loteries étaient illégales à l'époque et qu'il l'a donc nommée « taxe volontaire ». Les tribunaux lui ont donné tort, mais les provinces allaient bientôt changer leurs lois afin de pouvoir mettre sur pied leurs propres loteries. Drapeau a obtenu la tenue des Jeux olympiques d'été à Montréal en 1976, les premiers au Canada. Il a placé la ville sous les projecteurs du monde, mais son ambition allait faire face à la réalité financière. Il est célèbre pour avoir dit : « Il est tout aussi impossible pour les Olympiques d’avoir un déficit que pour un homme d’avoir un bébé. ». Puis, il a accumulé une dette d'un milliard de dollars qui a pris 30 ans à rembourser.

Drapeau, toujours obsédé par l'idée d'époustoufler, a été accusé d'ignorer les enjeux banals comme le logement public, la planification urbaine et le contrôle de la pollution. Terry Mosher, le légendaire caricaturiste de la Gazette à Montréal, se souvient que Drapeau faisait toujours les choses à sa façon.

TERRY MOSHER : C’était un véritable autocrate. Il a déclaré qu’entre les élections, il était un dictateur bienveillant. Il avait raison. Car s’il décidait quelque chose, par exemple, il adorait l’art, mais il n’aimait pas une exposition d’art qui se déroulait avant les Jeux olympiques. Il a donc envoyé les équipes municipales pour la démolir. On ne pourrait plus s’en tirer comme ça aujourd’hui. Il a simplement dit : « Je n’aime pas ça ».

NARRATION : Il n'a cependant jamais été accusé de corruption. Jusqu'à sa mort, il a vécu dans la même maison modeste qu'il avait acheté avant de devenir maire. Brian Stewart est un journaliste qui a couvert Jean Drapeau.

BRIAN STEWART : Ce qu’il s’était fixé comme objectif pour la ville, en un mot, c’était « grandeur ». Un désir ardent d’être sur la scène mondiale. Accomplir de grandes choses. Créer d’énormes monuments à la ville et à sa qualité de vie.

NARRATION : Jean Drapeau s'intéressait peu au consensus. Il voulait que Montréal soit perçue comme une ville extraordinaire avec des accomplissements reconnus à travers le monde. Ses admirateurs et ses détracteurs s'entendent sur une chose, sa passion et sa détermination ont transformé Montréal, la ville qu’il a dirigée et tant aimée.