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Qaqaq Ashoona (également connu sous le nom de Kaka), chasseur, sculpteur (né le 18 août 1928 au camp d’Ikerrasak sur l’île de Baffin, dans les Territoires du Nord-Ouest [maintenant le Nunavut]; décédé le 2 novembre 1996 à Cape Dorset dans les Territoires du Nord-Ouest [maintenant Kinngait au Nunavut]). Qaqaq Ashoona était le fils aîné de l’artiste inuite Pitseolak Ashoona, et il a été une figure centrale de cette remarquable famille d’artistes, qui comprenait ses frères Kiawak et Kumwartok (des sculpteurs), sa sœur Napatchie Pootoogook (une artiste graphique), ainsi que sa femme Mayureak (sculpteure et artiste graphique) et son fils Ohitok (un sculpteur). Il a commencé sa carrière artistique à l’âge de 18 ans. Ses sculptures ont été reconnues pour leur caractère monumental et la puissance qu’il a su insuffler à ses sujets humains et animaux.
Vie
Étant un homme réservé aux valeurs traditionnelles, Qaqaq Ashoona choisit, durant la majeure partie de sa vie, de ne pas résider dans la colonie moderne de Cape Dorset (maintenant Kinngait au Nunavut), préférant plutôt maintenir un campement permanent sur les terres. Qaqaq Ashoona est encore adolescent lorsque son père meurt, une époque durant laquelle il est en train d’apprendre également à chasser. Néanmoins, il continue à chasser et à piéger étant donné que c’est son seul moyen de subvenir aux besoins de sa famille. Lorsqu’on lui demande plus tard s’il est un artiste ou un chasseur, il affirme qu’il se considère principalement comme étant un chasseur. Qaqaq Ashoona commence à sculpter afin de trouver une nouvelle source de revenus, à une époque où le marché des fourrures est en crise en raison des suites de la Deuxième Guerre mondiale.
Art
Les sculptures de Qaqaq Ashoona représentent des animaux, des humains et des esprits, et elles se caractérisent par leur aspect compact et leurs formes audacieuses. Sa sculpture relativement bien connue, Bust of Woman Holding « Ajuktaut Racquet » (1977), en pierre gris foncé, représente une femme au visage large et farouche, son corps devenant simplement un bras brandissant une raquette derrière sa tête de façon menaçante. Sa sculpture Sea Spirit Composition (1980) est un majestueux buste d’une femme au caractère royal, surmontée d’une figure plus tourmentée qui semble jaillir de sa tête, les bras tendus vers le ciel et les doigts entrelacés comme des serpents. Sa sculpture Sedna (1985), taillée dans un bloc de serpentine verte, lisse et sensuelle, représente la déesse de la mer qui se cabre, le visage renfrogné tourné vers le haut, et sa queue battant derrière elle. Sa sculpture Bird Defending (1987), également taillée dans la serpentine, présente une forme arrondie avec un œil et un bec, et une seule aile repliée dans son dos. La tactilité des matériaux utilisés par Qaqaq Ashoona et la simplicité de ses formes suggèrent une continuité fluide entre les mondes de l’animal, du matériel et du spirituel. (Voir aussi Histoires traditionnelles inuites.)
Les sculptures de Qaqaq Ashoona sont exposées pour la première fois à la Coronation Exhibition à Londres en Angleterre, en 1953. Sa première exposition solo a lieu en 1973 à la Gallery of the Arctic à Victoria en Colombie-Britannique, en 1973. Ses œuvres sont ensuite largement exposées, à la fois au Canada et à l’échelle internationale. (Voir aussi Art inuit.)
