Paul Tracy

Enfance et famille

Paul Tracy naît de Vivienne et de Tony Tracy. Il est le troisième des quatre enfants de son père Tony. Il a également deux demi-sœurs aînées, Debbie et Leigh Ann, et une sœur cadette, Anne. Son père Tony est originaire d’Irlande du Nord et sa mère Vivienne est originaire d’Angleterre. Tony est peintre industriel et président de la compagnie Trabur Painting. Il peint des pylônes hydroélectriques en Angleterre, un gratte-ciel à New York, et surtout, la Tour CN.

Tony est un passionné de voitures anciennes. Il pilote une Velocette en compétition en Irlande et en Angleterre et il possède deux Rolls-Royce. Il s’investit profondément dans la carrière de pilote de course de son fils Paul. Après le décès de Tony en 2022, Paul déclare : « Il s’est engagé à 100 % pour s’assurer de me donner toutes les chances de réussir dans ma carrière. »

Débuts en course automobile

Paul Tracy commence à faire du go-kart à l’âge de cinq ans. Il commence à participer à des compétitions organisées à six ans. En plus de la course en go-kart, Paul joue au hockey. Cependant, alors qu’il a 13 ans, il doit faire un choix; continuer de jouer pour son équipe de hockey ou participer aux Champions Go-Kart Series en Nouvelle-Zélande. Paul Tracy choisit le go-kart, et il ne joue plus jamais au hockey.

Adolescent, Paul Tracy est un pilote de go-kart exceptionnel. Il remporte 74 des 82 courses au niveau junior et 91 des 94 courses au niveau senior. À 16 ans, il commence sa carrière de pilote de course professionnel et il connait un succès immédiat. Il devient le plus jeune champion canadien de Formula Ford dans la 1600 Challenge Series en 1985 et il remporte une course de la série Formula Ford 2000. À 17 ans, il devient le plus jeune pilote à remporter une course Can-Am.

En 1987, à 19 ans, Paul Tracy obtient son diplôme du Sir Wilfrid Laurier Collegiate Institute à Scarborough.

En route vers le IndyCar

De 1988 à 1990, Paul Tracy participe à la American Racing Series (qui devient par la suite la Indy Lights Series). En 1990, il remporte neuf des quatorze courses et le titre de champion de la American Racing Series. Ces neuf victoires sont alors un record pour une seule saison dans cette série.

Nombreux sont ceux qui s’attendent à ce que Paul Tracy n’ait aucun problème à signer un contrat avec IndyCar étant donné son succès. Cependant, ce contrat ne se concrétise jamais. En réalité, son père Tony a initialement versé 100 500 $ à Dale Coyne pour lui offrir cette chance. Tracy Paul participe à la course de Long Beach en 1991, mais il ne termine pas la course en raison d’une surchauffe de son moteur.

Après la course à Long Beach, Paul Tracy rencontre Roger Penske, le célèbre propriétaire d’écurie automobile. Lors des premiers essais de Paul Tracy, sa vitesse est comparable à celle de Emerson Fittipaldi et Rick Mears, des pilotes de Penske. Paul Tracy réussit également les tests d’endurance au Michigan International Speedway. Il prouve à Team Penske qu’il est capable de tenir 800 kilomètres.

Saison décisive

En 1993, Paul Tracy connait un début de saison décevant à Phoenix. Il frappe le mur et termine 16^e malgré le fait qu’il avait deux tours d’avance sur le peloton au 100^e tour. Ce style de pilotage agressif qui le caractérise lui coûte sa première victoire au IndyCar. Les victoires suivent plus tard dans la même année; à Long Beach, à Cleveland, à Toronto, au Wisconsin et au Mexique. Paul Tracy devient ainsi le premier Canadien à remporter la course IndyCar de Toronto.

Il termine troisième au classement IndyCar avec 157 points, derrière le Britannique Nigel Mansel et le Brésilien Emerson Fittipaldi. De plus, il arrive à égalité avec Nigel Mansel en remportant le plus grand nombre de victoires cette année-là, soit cinq victoires.

Faits saillants de carrière

Paul Tracy continue à piloter pour l’écurie Penske en 1994. Il remporte trois courses et termine de nouveau troisième au classement. En 1995, il se joint à l’écurie Newman-Haas et remporte les courses en Australie et à Milwaukee.

La saison de course automobile de 1996 est marquée par une division au sein de la hiérarchie du sport automobile. La Indy Racing League (IRL) est créée et elle se sépare de la série CART. La plupart des pilotes qui demeurent avec le CART, dont Paul Tracy, ne participent pas au célèbre Indianapolis 500. Paul Tracy, quant à lui, reçoit de nombreux éloges de la part des partisans canadiens de course automobile, qui continuent à le suivre lors des compétitions CART à Toronto et à Vancouver.

Paul Tracy retourne chez Penske en 1996. Il remporte trois courses consécutives avec Penske en 1997 à Nazareth, à Rio de Janeiro, et à Madison dans l’Illinois.

En 1998, Paul Tracy change à nouveau d’écurie, et se joint à KOOL Green et son propriétaire Barry Green. En 1999, il remonte en troisième place du classement général avec des victoires à Milwaukee et à Houston. Puis en 2000, il remporte quatre courses, dont celle de Vancouver. Il devient ainsi le premier Canadien à remporter la course de Vancouver. Paul Tracy continue de concourir pour l’écurie KOOL Green jusqu’en 2002, année où il remporte la course de Milwaukee. Également en 2002, il participe au Indianapolis 500 pour la première fois depuis 1995. Il termine deuxième après avoir été pénalisé pour un dépassement « illégal » du vainqueur Helio Castroneves, une décision arbitrale qui est fortement controversée.

Durant sa carrière, Paul Tracy est l’une des figures les plus hautes en couleur, charismatiques et controversées du circuit. Comme l’écrit Bill McGuire dans Autoweek en 2003 : « Si la série tenait des statistiques sur les amendes, les mises à l’épreuve et les incidents en général, il serait sans conteste en tête de ces catégories également. Avec un casier judiciaire long comme le bras, Tracy s’est forgé une réputation bien méritée de mauvais garçon invétéré du CART. » Bien qu’il ait un jour décrit le CART comme étant dirigé par des « clowns de cirque », Paul Tracy conquiert le cœur des partisans en refusant de quitter la série pour la IRL, déclarant avec humour : « Je ne conduirai pas une de ces voitures de merde. » À la fin de l’année 2002, les partisans du CART élisent Paul Tracy en tant que pilote le plus populaire.

Cependant, à la fin de la saison 2002, Paul Tracy écope d’une amende de 50 000 $ US pour avoir critiqué le moteur Honda qui est utilisé par l’écurie KOOL Green. Il se joint ensuite à l’écurie Player’s/Forsythe Racing et il est condamné à une amende de 300 000 $ US pour rupture de contrat. En novembre 2002, le magazine Toronto Life qualifie Paul Tracy de « John McEnroe de la course automobile, perpétuellement en conflit avec les pouvoirs en place au sujet d’une infraction présumée ou autre ».

En 2003, Paul Tracy réalise sa meilleure saison, et l’une des plus grandes de l’histoire de CART/IndyCar. Fort de son expérience et de sa sagesse, en plus de son agressivité qui est sa signature, Paul Tracy devient le premier pilote de course en 32 ans à remporter les trois premières courses de la saison. À la fin de l’année, il totalise six positions de tête, dix podiums, 658 tours en tête et sept victoires, dont celle à Toronto. Sa victoire à Toronto est sans doute la plus impressionnante. Non seulement il remporte la position en tête et la course, mais il mène également le peloton pendant les 112 tours. Représentant l’écurie Player’s/Forsythe, il remporte son seul championnat CART en 2003 avec 226 points.

Paul Tracy remporte cinq autres courses de CHAMP Car; à Long Beach et Vancouver en 2004, à Milwaukee et Cleveland en 2005, et encore à Cleveland en 2007.

Autres séries de courses

Paul Tracy participe aux 24 Hours of Daytona en 2005, 2006, 2007 et en 2013. En 2006, il prend part à cinq courses de la série Busch de NASCAR, terminant en 24^e place.

Paul Tracy participe également à une course de la Craftsman Truck Series en 2008, ainsi qu’à cinq courses de la série Stadium Super Trucks, une série de courses tout-terrain sur circuit court, à Toronto entre 2013 et 2016.

En 2012, Paul Tracy participe à six courses de la Rolex Sports Car Series. Son meilleur résultat est une troisième place au Montreal 200. En 2016, il prend part à la course Indy Legends Charity Pro-Am de la Sportscar Vintage Racing Association à Indianapolis, ainsi qu’aux courses de la Trans-Am Series à Atlanta et à Indianapolis en 2018. Il participe également à la catégorie TA2 de la Trans-Am Series en 2020, mais il est disqualifié pour deux manœuvres illégales.

En 2021, Paul Tracy participe à la série de courses sur circuit court du Superstar Racing Experience (SRX). Il termine dans le top 10 dans quatre des six courses. Cependant, il est également impliqué dans de nombreux accidents et altercations. De retour au SRX en 2022, il atteint la troisième place et termine sixième au classement général. Il est suspendu du SRX en juillet 2023 après avoir provoqué un accident impliquant cinq voitures.

En 2023, Paul Tracy remporte sa première victoire en course automobile depuis 2007 en gagnant l’épreuve au Autódromo Velo Città de la NASCAR Brasil Sprint Race. Il participe également aux deux premières manches de la Trans-Am Series de 2025, remportant la victoire dans sa catégorie sur le Sebring International Raceway.

La carrière de Paul Tracy ne se limite pas aux automobiles. Il s’essaye également à la course professionnelle de descente en vélo de montagne avec l’équipe Yeti Cycles.

Autres activités

Paul Tracy travaille avec ses différents commanditaires, qui comprennent Goodyear, General Motors Canada, Molson et Snap-On Tools. Il détient également des parts dans Spy Sunglasses et il est propriétaire de Black Label Baggers, une compagnie qui fabrique des pièces et des vêtements pour les motos Harley-Davidson. Il s’implique dans divers programmes d’aide communautaire, en tant que mentor pour les jeunes hommes noirs, ainsi qu’en militant contre les courses de rue. Il collabore également avec woundwarriors.ca, un organisme de bienfaisance qui recueille des fonds pour les soldats canadiens blessés.

Paul Tracy travaille comme analyste de courses automobiles pour Sportsnet en 2013 et pour NBC de 2014 à 2021.

Vie personnelle

En 1993, Paul Tracy épouse Tara Cormier, son amour de jeunesse de l’école secondaire. Ils ont deux enfants avant de divorcer. Paul Tracy épouse ensuite Liisa Hunter en 1998, et Patty Faraci en 2005. Une biographie de Paul Tracy, intitulée Never Too Fast: The Paul Tracy Story, écrite par Paul Ferriss, est publiée en 2001.

Prix et distinctions

• All-American, American Racing Writers and Broadcasters Association (1990)
• Trophée Bruce McLaren, British Racing Drivers’ Club (1990)
• Pilote de l’année, Canadian Racing Drivers’ Association (1991)
• Pilote s’étant le plus amélioré, CART (1993)
• Équipe All-Star, CART (1999)
• Prix du pilote le plus populaire, CART (2002, 2003)
• Intronisé, Canadian Motorsport Hall of Fame (2013)
• Intronisé, Long Beach Motorsports Walk of Fame (2013)
• Intronisé, Mazda Road to Indy Hall of Fame (2015)
• Diplôme honorifique, Collège Fanshawe (2016)
• Intronisé, Ontario Sports Hall of Fame (2025)