Waubgeshig Rice

Jeunesse

Le père de Waubgeshig Rice, l’aîné John Rice, est Anichinabé et membre de Midewiwin, une société spirituelle anishinaabe. Sa mère est une Canadienne d’origine européenne. Waubgeshig Rice grandit sur la réserve de la Première Nation Wasauksing, dans une maison qui n’a pas d’eau courante ni d’électricité. Il apprend les récits traditionnels, le tambour et les modes de vie de son père, de sa grand-mère et de sa communauté. Il fait partie des premières générations qui fréquentent une école dirigée par des Autochtones sur la réserve, et il attribue à son éducation le fait qu’il ait pu accéder à des enseignements autochtones, ce à quoi les générations précédentes n’ont pas eu accès.

Avant d’entrer à l’université, Waubgeshig Rice se joint au programme d’échange Rotary Youth Exchange et se rend en Allemagne. Là-bas, il devient fasciné par les peuples autochtones d’Amérique du Nord, une fascination qui est alimentée par les représentations inexactes des Autochtones dans la culture populaire allemande. Les élèves sont excités de le rencontrer, mais ils sont déçus de le voir vêtu de jeans et de t-shirts de groupes de musique heavy métal, ce qui est loin de l’image stéréotypée qu’ils se faisaient des vêtements traditionnels. Waubgeshig Rice étudie ensuite le journalisme à l’Université Ryerson (maintenant l’Université métropolitaine de Toronto), où il obtient son diplôme en 2002.

Journalisme

Waubgeshig Rice commence à travailler comme journaliste pour le journal Anishinabek News durant son échange en Allemagne. Après ses études, il travaille comme pigiste pendant un certain temps avant de se joindre à The Weather Network en 2003, et ensuite à la CBC en 2006. Il travaille pour la CBC du Manitoba, de Toronto et d’Ottawa, contribuant à de nombreuses émissions destinées aux Autochtones, comme ReVision Quest et 8th Fire. En 2018, il devient l’animateur de l’émission de radio Up North sur les ondes de CBC Sudbury. En 2020, Waubgeshig Rice quitte CBC pour se consacrer à l’écriture de fiction. De 2021 à 2023, il coanime, avec Jennifer David, le balado Storykeepers: Let’s Talk Indigenous Books, qui se concentre sur la littérature autochtone.

Fiction

Waubgeshig Rice publie son recueil de nouvelles Midnight Sweatlodge (trad. La cérémonie de guérison clandestine) en 2011. Le livre remporte le prix Independent Publisher Book. Son premier roman, Legacy (trad. Le legs d’Eva) sort en 2014. Il raconte le meurtre d’une jeune femme autochtone venue d’une réserve et partie étudier à Toronto, et les répercussions de ce crime sur sa famille et sa communauté. La propre tante de Waubgeshig Rice, Marion, a été assassinée en 1979, peu avant sa naissance (voir Femmes et filles autochtones disparues et assassinées au Canada). Bien que le livre soit une fiction, il s’inspire de l’importance que sa famille accorde à l’héritage et aux contributions de sa tante. En 2014, Waubgeshig Rice remporte la Debwewin Citation for excellence in First Nation Storytelling, un prix qui lui est décerné tant pour ses œuvres de fiction que pour ses articles journalistiques.

En 2018, Waubgeshig Rice publie le livre Moon of the Crusted Snow (trad. Neige des lunes brisées), un roman spéculatif post-apocalyptique qui raconte l’histoire d’une communauté anichinabé durant une panne de courant généralisée soudaine et inexpliquée. Les personnages doivent faire face aux menaces provenant des étrangers qui fuient le chaos, mais ils utilisent leurs connaissances traditionnelles pour survivre et reconstruire leur communauté. Les événements du livre sont inspirés de la panne d’électricité qui a frappé le nord-est des États-Unis en 2003, privant d’électricité de vastes régions de l’Ontario et du nord-est du pays. À l’époque de cette panne, Waubgeshig Rice vivait à Wasauksing. Il se souvient s’être préparé à une potentielle apocalypse avec ses frères, réalisant que la réserve était un refuge idéal étant donné qu’ils possédaient les connaissances et les ressources nécessaires pour vivre de la terre. Lors d’une conversation que Waubgeshig Rice a avec sa grand-mère après ces événements, celle-ci lui explique que leur communauté a déjà traversé plus d’un événement apocalyptique en raison de la colonisation ( voir Colonialisme au Canada). Cette conversation renforce l’inspiration de Waubgeshig Rice pour ce livre. Le livre Moon of the Crusted Snow remporte le prix Evergreen en 2019 et il est sélectionné par la bibliothèque publique de Hamilton comme livre incontournable en 2020.

La suite de ce roman, Moon of the turning leaves (trad. La lune des feuilles rouges), est publiée en 2023. On y retrouve la même communauté plusieurs années après les événements du livre précédent. Les membres de la communauté réalisent que la colonie sédentaire qu’ils ont créée pour survivre épuise les ressources naturelles locales. Ils envoient alors un groupe intergénérationnel d’éclaireurs afin de déterminer s’il leur est possible de retourner sur leurs terres ancestrales et reprendre leur vie de nomades, loin de la réserve où ils avaient été déplacés autrefois. Le roman suit le périple de ces éclaireurs et leurs interactions avec ceux qui sont restés dans le monde extérieur. Ce livre est un livre à succès national et il est finaliste du prix Aurora.

Vie personnelle

Waubgeshig Rice est membre du clan de l’Ours de Wasauksing. Il est marié et est père de trois fils. Il vit à Sudbury en Ontario.