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Noel Victor Starblanket, Kisikaw Piyesiwewin (nom qui signifie Là où vivent les Oiseaux-Tonnerre), Pahpahtaywak Kihew (qui signifie Aigle tacheté), aîné cri, chef national et chef d’une Première Nation, gardien du savoir, conférencier de vie (né le 26 septembre 1946 à Fort Qu’Appelle en Saskatchewan; décédé le 15 avril 2019 à Regina en Saskatchewan). L’aîné Noel Starblanket était un survivant des pensionnats indiens. Il a occupé des postes de direction au sein d’organisations autochtones et il est devenu un leader et un militant autochtone influent et engagé (voir aussi Organisation politique des Autochtones et activisme au Canada).
Jeunesse et éducation
L’aîné Noel Starblanket est élevé par ses grands-parents et avec eux, il participe aux cérémonies et pratiques traditionnelles (voir aussi Religion et spiritualité des Autochtones au Canada). Dès son plus jeune âge, il apprend également à faire des travaux sur la ferme de ses grands-parents. Lorsqu’il a l’âge d’aller à l’école, Noel Starblanket fréquente le pensionnat indien Lebret (Qu’Appelle) Indian Industrial Residential School pendant les onze années qui suivent (voir Pensionnats indiens au Canada).
Cette école catholique est gérée par la congrégation des Missionnaires oblats de Marie-Immaculée et par les Sœurs grises de 1884 à 1973 (voir aussi Catholicisme au Canada). Elle est située sur la réserve de White Calf qui relève du traité n° 4.
Bien que Noel Starblanket n’ait jamais été frappé par ses parents ni ses grands-parents, il se souvient avoir constamment reçu des « gifles sur le côté de la tête » à l’école, et il subit également de l’intimidation de la part d’un camarade de classe. Il se souvient aussi que la prière et d’autres aspects de la religion occupent une place centrale dans la vie scolaire.
Noel Starblanket vit néanmoins des expériences positives à l’école, surtout dans les sports, car il est très athlétique. Il a le sentiment que le sport lui donne l’énergie pour tenir le coup et est la seule raison pour laquelle il retourne à l’école après les vacances.
Plus tard, Noel Starblanket épouse Reona Brass et le couple a un fils et cinq filles. Ensemble, ils adoptent également huit enfants.
Activisme
L’aîné Noel Starblanket est très respecté dans sa communauté, et il est largement reconnu pour ses qualités de leadership. En 1968, l’Office national du film (ONF) crée la Indian Film Crew (IFC) afin de réaliser des films sur les peuples autochtones de leur propre point de vue. Noel Starblanket est l’un des sept membres de l’équipe recrutés à travers le Canada. Il est monteur adjoint du documentaire You Are on Indian Land.
Ce documentaire de 36 minutes retrace la manifestation organisée en 1969 par les Mohawks d’Akwesasne contre le gouvernement fédéral qui leur refuse le droit de passage aux frontières en franchise de droits de leurs achats personnels, un droit qui est établi par le traité Jay de 1794. Le film devient l’une des productions les plus influentes et les plus largement diffusées de l’IFC. L’équipe de production est dissoute en 1970.
En 1971, à l’âge de 24 ans, Noel Starblanket est élu chef de sa communauté, la Première Nation Star Blanket. Il devient ainsi le plus jeune chef du Canada à l’époque. Son parcours fait l’objet d’un documentaire de l’Office national du film intitulé Starblanket.
En 1976, Noel Starblanket est élu chef national de la Fraternité nationale des Indiens (FNI), qui est maintenant connue sous le nom de l’Assemblée des Premières Nations. Il exerce ensuite un deuxième mandat à ce poste, de 1978 à 1980 (voir aussi Chefs nationaux de l’Assemblée des Premières Nations).
Alors qu’il est à la tête de la FNI, Noel Starblanket sensibilise le public aux enjeux et aux besoins des Premières Nations et il contribue à faire de cette organisation un puissant groupe de pression politique.
Noel Starblanket est également troisième vice-chef du comité exécutif de la Federation of Saskatchewan Indian Nations (qui devient ensuite la Federation of Sovereign Indigenous Nations). Il est directeur des droits issus des traités et de la recherche pour cette organisation, et il étudie le droit à l’Université de la Saskatchewan.
En 1976, Noel Starblanket cofonde le Saskatchewan Indian Federated College, qui devient l’Université des Premières Nations du Canada en 2003. Cet établissement est affilié à l’Université de Regina et gère quatre campus.
Par la suite, Noel Starblanket consacre son temps à offrir un accompagnement spirituel, des enseignements, des conseils et des réflexions en tant qu’aîné en résidence au Scott Collegiate de Regina, à la commission scolaire publique de Regina, et à la Faculté d’éducation de l’Université de Regina, où il exerce ses fonctions de septembre 2016 à avril 2017.
