Lee Cremo

Jeunesse

Lee Cremo naît en 1938 dans la communauté mi’kmaq de Barra Head (maintenant la Première Nation de Potlotek) (voir Premières Nations en Nouvelle-Écosse). À l’âge de quatre ans, sa famille et lui déménagent à Eskasoni, sur la rive est du lac Bras d’Or au Cap-Breton. Durant sa jeunesse, il accompagne à la guitare son père, Simon Peter Cremo, qui est un violoneux itinérant. À l’insu de son père, Lee commence à jouer du violon à l’âge de 7 ans; son secret n’est révélé que lorsqu’il a 18 ans. Son père lui enseigne alors les techniques de l’archet. D’autres violoneux locaux lui offrent également des conseils, tout comme le fait plus tard Jean Carignan au Festival de folklore Mariposa.

Carrière et concours de violoneux

Lee Cremo gagne sa vie en étant bûcheron dans le Maine et conducteur d’autobus à Eskasoni, mais il se produit aussi lors d’événements de violoneux et de musique folk à travers le Canada, ainsi qu’aux États-Unis. Il remporte six fois le Maritime Old Time Fiddling Contest à Dartmouth en Nouvelle-Écosse. Le voyage qu’il fait au Grand Master Fiddling Championships à Nashville, où il remporte le prix du Best Bow Arm in the World (meilleur archet au monde), est relaté dans le film documentaire Arm of Gold (1986). Lee Cremo se produit également lors d’événements aussi variés que l’Expo 67 pour la reine Elizabeth II, et le lancement en 1999 de APTN, le réseau de télévision pour les Autochtones. Lorsqu’arrive l’année 1995, il a alors remporté plus de 80 compétitions de violon. Il se casse le bras gauche dans un accident d’automobile cette année-là, ce qui interrompt sa carrière. Il se remet éventuellement à jouer du violon, et joue dans des événements comme le Showcase Halifax.

Enregistrements

Lee Cremo enregistre son premier album LP en 1968, intitulé Champion Fiddler, pour l’étiquette Liberty. Il joue également sur six autres albums qui sont lancés par l’étiquette Audat au cours des années 1970. En 1995, il sort The Champion Returns, qui est nommé meilleur enregistrement des Premières Nations par les Prix de la musique de la Côte est en 1996.

Même si Lee Cremo puise surtout dans le répertoire traditionnel, personnalisant le style de violoneux du Cap-Breton avec son humour, son enthousiasme et son flair pour les « fioritures », il enregistre aussi ses propres pièces, dont Shubenacadie Reserve Reel, Cactus Polka, Irish Fiddler et Constitution Breakdown. Les enregistrements et les compositions de Lee Cremo figurent également sur deux compilations ethnologiques du Smithsonian Institute consacrées à la musique des peuples autochtones en Amérique du Nord, soit Creation’s Journey et Wood That Sings: Indian Fiddle Music of the Americas.

Legs

On se souvient de Lee Cremo comme d’un ambassadeur des Mi’kmaq du Cap-Breton.