Le Canada aux Jeux olympiques d'hiver de 1948

Faits saillants des Jeux olympiques d'hiver de 1948

L’Allemagne et le Japon sont interdits de participation aux Jeux de 1948 à Saint-Moritz, les premiers Jeux organisés après la Deuxième Guerre mondiale. Barbara Ann Scott, patineuse artistique canadienne de 19 ans, vole la vedette aux Jeux, détrônant la reine olympique Sonja Henie. Le 6 février, une grande foule s’amasse dans les gradins et les montagnes entourant la patinoire pour assister à la victoire de la patineuse, qui ajoute son titre olympique à ses autres médailles remportées lors de Championnats d’Europe et du monde. On lit dans le Globe and Mail que :

« cette athlète aux charmantes fossettes, championne d’Europe et du monde, y va de vrilles, de spirales et de boucles exécutées avec une aisance surprenante, tandis que les milliers de spectateurs se tenant dans les gradins et plus haut dans la montagne enneigée et baignée de soleil, non loin du stade olympique en plein air, répètent "Barbeli, Barbeli!" (C’est le surnom suisse donné à la Canadienne de 19 ans.) »

Loin de se laisser gêner par la surface rendue rugueuse par les matchs de hockey, Barbara Ann Scott remporte sept des neuf votes de première place, devenant la première médaillée d’or nord-américaine en patinage artistique. Le Canada décroche également à Saint-Moritz sa première médaille d’or aux Jeux d’hiver dans une discipline autre que le hockey. En patinage artistique masculin, l’Américain Dick Button exécute le premier double Axel de l’histoire, ce qui lui vaut la médaille d’or. Les Canadiens Suzanne Morrow Francis et Wallace Diestelmeyer remportent le bronze à l’épreuve en équipe.

Le Canada, encore échaudé de son conflit survenu aux Jeux d’hiver de 1936 avec la Fédération internationale de hockey sur glace – quant à l’admissibilité des joueurs et aux règles des tournois –, n’a toujours pas d’équipe de hockey environ 100 jours avant le début des Jeux de 1948. L’Aviation royale canadienne vole à la rescousse en suggérant l’envoi de son équipe de hockey aux Jeux. Les Flyers de l’ARC, en surprenant plus d’un, l’emportent sur tous leurs adversaires. Seule l’équipe tchécoslovaque fait exception avec un match nul. Environ 5 000 spectateurs suisses assistent au match final de l’équipe contre le pays hôte. L’état de la glace et l’arbitrage sont médiocres, à tel point que le match menace, à certains moments, de tourner à la farce. Lorsqu’il devient évident que le Canada va gagner le match, les spectateurs suisses se mettent à lancer des boules de neige sur la patinoire. « Les spectateurs – à peine 5 000 – lançaient en contrebas de la montagne des boules de neige aux officiels pendant la finale de hockey », relate Jack Sullivan du Globe and Mail. « Lorsque la victoire a été concédée au Canada dans ce match décisif contre la Suisse, les spectateurs y sont allés de bruyants sifflements répercutés dans les Alpes, tandis qu’une avalanche de boules de neige s’abattait sur la patinoire. » Le Canada remporte le match 3–0 et décroche l’or.

En patinage de vitesse, Frank Stack, athlète reconnu médaillé de bronze lors des Jeux olympiques d’hiver de 1932 à Lake Placid, termine sixième à la finale masculine du 500 m. C’est là le rang le plus élevé pour le Canada aux Jeux de 1948, à l’exception du hockey et du patinage artistique. L’équipe de ski, décimée par les blessures et les maladies, récolte une bien triste 19^e place aux épreuves masculines de slalom.

Équipe canadienne  : 28 athlètes, dont 24 hommes et 4 femmes
Classement du Canada (nombre total de médailles) : 8^e (2 médailles d’or, une médaille de bronze)

Médaillés canadiens aux Jeux olympiques d’hiver de 1948