Jann Arden

Jeunesse et carrière

Jann Arden grandit près de Calgary dans la communauté rurale de Springbank. Enfant, elle partage son temps entre le hockey sur glace et la musique. Elle joue comme ailière droite au hockey, et elle joue de la guitare et de la trompette. Ses influences musicales comprennent The Carpenters, John Denver et ABBA. Elle enregistre son premier simple, « Never Love a Soldier », sous le pseudonyme Jann Richards à 17 ans. Elle passe ensuite sa vingtaine comme chanteuse principale d’une variété de groupes, chantant des chansons d’amour mélancoliques dans des pianos-bars et dans les rues de Vancouver, de Calgary et d’Edmonton. Durant cette période de ses débuts, elle se produit également avec plusieurs groupes dans des villes forestières de la Colombie-Britannique, et elle joue avec le Larry Michaels Country Show Band au Stampede de Calgary.

Neil MacGonigill, l’ancien gérant d’Ian Tyson, signe Jann Arden en 1987. Il la lance sur le circuit des festivals de musique folk, ce qui mène à un concert prestigieux avec l’Orchestre symphonique d’Edmonton. Elle signe ensuite avec A&M/Island/Motown Records of Canada en 1991. Son premier album, Time for Mercy (1993), est centré sur une thématique de relations amoureuses, et il établit son thème récurrent; celui de surmonter le passé et d’émerger de la noirceur. L’album comporte deux chansons à succès qui se hissent sur le Top 20 des palmarès canadiens, « I Would Die for You » et « Will You Remember Me ». Après s’être vendu à plus de 100 000 exemplaires au Canada, il est certifié platine. Il vaut également à Jann Arden le prix Juno de la meilleure nouvelle artiste solo en 1994.

Percée internationale

Avec son album suivant, Living Under June (1994), Jann Arden s’établit comme vedette majeure au Canada. L’album se vend à plus de 500 000 exemplaires et il vaut à Jann Arden trois prix Juno, dont ceux de l’autrice-compositrice et de l’artiste de l’année. Six chansons de l’album se retrouvent sur le Top10 des simples canadiens, dont « Could I Be Your Girl », « Good Mother », « Wonderdrug » et « Unloved » (un duo avec Jackson Browne). La chanson « Insensitive » (écrite par Anne Loree de Calgary) se classe n^o 1 au Canada et en Australie, et elle se place sur le Top 5 en Italie. Elle demeure durant 40 semaines sur les palmarès aux États-Unis, atteignant la douzième place lorsqu’elle est lancée dans ce pays en 1996.

En novembre 1994, Jann Arden s’embarque pour sa première tournée de concerts à travers le Canada. Ses perspectives internationales augmentent de façon exponentielle lorsque Timothy White, rédacteur en chef du magazine Billboard, écrit une critique élogieuse au sujet de l’album Living Under June dans sa chronique « Music to My Ears ». La critique mène directement à une entente de distribution de l’album aux États-Unis. Le troisième album de Jann Arden, intitulé ironiquement Happy? (1997), comprend la populaire chanson « The Sound Of », et se vend à 300 000 exemplaires au Canada. Toutefois l’album ne réussit pas à percer sur la scène internationale.

Jann Arden réussit quand même à infiltrer le marché américain par d’autres moyens. Sa version émouvante du classique « You Don't Know Me » se retrouve dans le film My Best Friend’s Wedding (1997; v.f. Le mariage de mon meilleur ami), qui met en vedette Julia Roberts. Sa chanson « Run Like Mad » (coécrite avec Linda Elder et Robert Foster) devient la chanson-thème du pilote de la série télévisée Dawson’s Creek, sur la chaine WB. La série contient également plusieurs autres chansons de Jann Arden tout au long de sa diffusion.

Durant cette période, Jann Arden lance sa propre compagnie de disques, Big Hip Records, qui ne dure toutefois pas longtemps.

Tout en continuant d’effectuer des tournées devant de grandes foules au Canada, elle sort l’album Blood Red Cherry (2000), qui inclut la chanson « Sleepless » et la ballade « Mend » (un duo avec Jim Cuddy, du groupe Blue Rodeo). L’album obtient une certification or au Canada grâce à 50 000 exemplaires vendus et il vaut à Jann Arden le prix Juno de la meilleure artiste féminine en 2001.

Carrière ultérieure

L’album compilation Greatest Hurts: The Best of Jann Arden (2001) est certifié platine au Canada. Il est suivi en 2002 d’un album de concert en direct avec l’Orchestre symphonique de Vancouver. Jann Arden continue de bénéficier d’une solide diffusion à la radio canadienne et d’obtenir de fortes ventes pour ses albums Love Is the Only Soldier (2003) et Jann Arden (2005), qui sont tous deux certifiés or au Canada. Ce dernier album sort en troisième place sur les palmarès SoundScan Canada, et il présente une reprise de la chanson « I Would Die for You » avec Sarah McLachlan. L’album compte également deux chansons qui se placent sur le Top 10 des simples, soit « Where No One Knows Me » et « Willing to Fall Down ».

À la même époque, Jann Arden commence à souffrir d’une anxiété importante lors de ses prestations. Elle en discute ouvertement dans ses entrevues, et elle continue à se produire en spectacle. En 2006, elle reçoit une étoile sur l’Allée des célébrités canadiennes et six prix classiques de la SOCAN pour ses chansons ayant joué plus de 100 000 fois à la radio. Son album suivant, Uncover Me (2007), présente ses interprétations des succès de Dusty Springfield, Carly Simon, Cat Stevens, et The Mamas and Papas. L’album Uncover Me culmine en troisième position du palmarès des ventes canadiennes et est certifié platine au Canada.

En 2007, Jann Arden effectue une tournée aux États-Unis, en Europe et en Australie en tant que première partie de Michael Bublé. Elle apparait également sur l’album Duets: Friends and Legends d’ Anne Murray. Toujours en 2007, elle est intronisée au Temple de la renommée de l’Association canadienne des radiodiffuseurs. Sa collaboration avec Olivia Newton-John, la chanson « Angel in the Wings », devient un succès mineur au Canada. La chanson figure sur l’album de duos A Celebration in Song (2008), d’Olivia Newton-John (2008).

L’album Free (2009) marque le début de l’association de Jann Arden avec l’influent gérant Bruce Allen. Cet album combine une instrumentation organique, incluant de la guitare Dobro, du banjo, de la mandoline, de la guitare « pedal steel » et de la guitare acoustique, à des arrangements électroniques. L’album Free est certifié or pour ses 40 000 exemplaires vendus. Il vaut à Jann Arden sa 22^e nomination aux prix Juno de 2010 en tant qu’artiste de l’année. Cette même année, elle participe également au relais du flambeau olympique lors de l’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2010 de Vancouver.

Jann Arden lance un album de concert en direct et DVD intitulé Spotlight (2010), ainsi que l’album certifié or Uncover Me 2 (2011), qui présente ses interprétations des compositions d’autres auteurs-compositeurs. En 2013, Universal Music Canada lance l’album Icon, une compilation de ses plus grands succès. Cette même année, Jann Arden s’embarque également pour une tournée de concerts canadiens et elle fait d’autres apparitions aux côtés de Michael Bublé. Le premier album de Noël de Jann Arden, A Jann Arden Christmas (2015), est certifié platine au Canada. En 2017, Random House Canada publie le livre de Jann Arden Feeding My Mother: Comfort and Laughter in the Kitchen as My Mom Lives with Memory Loss. Ce livre raconte ses expériences en tant que proche aidante auprès de sa mère qui est atteinte de la maladie d’Alzheimer. Cette période difficile inspire également son huitième album studio, These Are the Days (2018). Dans une entrevue accordée à la CBC, Jann Arden déclare : « Ma mère et mon père ont tous deux reçu un diagnostic de démence et de maladie d’Alzheimer, ainsi qu’une multitude d’autres choses. Moi-même, je n’étais pas en très grande forme. Je me sentais complètement perdue. »

Les albums récents de Jann Arden comprennent l’album pop aux arrangements d’orchestre riches Descendent (2022), et Mixtape (2025), un album de reprises où elle interprète différents succès des années 1990.

Vie personnelle

L’honnêteté à cœur ouvert de Jann Arden s’étend de l’écriture de ses chansons à sa vie personnelle. Elle parle souvent ouvertement des défis auxquels elle a dû faire face. Elle lutte contre des problèmes d’alcoolisme durant son adolescence et sa vingtaine, et elle cesse de boire en 1989. (« Le 20 janvier 1989. On n’oublie jamais la date », confie-t-elle au magazine Châtelaine). Elle décrit l’expérience de voir son frère « mourir lentement » en prison alors qu’il purge une peine d’emprisonnement à vie pour un meurtre commis en 1992.

Elle se décrit elle-même comme une défenseuse des problèmes d’image corporelle des femmes, et elle fait la une des journaux en 2012 lorsqu’elle se fait photographier nue par Bryan Adams pour le magazine Zoomer à l’âge de 50 ans.

Le 17 août 2026, Jann Arden, alors âgée de 64 ans, annonce qu’elle et Thordis Elva, autrice islandaise et militante pour l’égalité des sexes, âgée de 46 ans, se sont mariées le 15 août lors d’une « magnifique et géniale fête avec des amis proches et de la famille. Ça n’aurait pas pu être plus magique et surréaliste ». Jann Arden et Thordis Elva se sont rencontrées lors d’une retraite pour écrivains en Islande. Elles annoncent leurs fiançailles le 31 décembre 2025.

Actrice et animatrice de radio

La personnalité charmante et extravertie de Jann Arden et son sens expert de la comédie sont mis en valeur lorsqu’elle anime les prix Juno en 1997, à Hamilton en Ontario. Cet engagement marque le début d’une deuxième carrière pour Jann Arden, en tant qu’animatrice, actrice et animatrice de radio. En 2003, elle est en nomination pour le prix Gemini de la meilleure performance ou animation d’une émission de variétés ou série pour l’émission The True Meaning of Christmas Specials.

En tant qu’actrice, Jann Arden prête sa voix à un personnage dans la série d’animation Eddy the Eco Dog (1998–2002), diffusée sur la chaine Teletoon. Elle joue également dans le long métrage canadien White Lies (2001; v.f. Tempête de neige), elle tourne le pilote d’une série inspirée de son restaurant à Calgary, The Arden, elle est co-vedette de la production canadienne de The Vagina Monologues (trad. Les monologues du vagin) en 2000, et elle fait la narration de la série télévisée ER Vets (2010–2011). Elle fait également plusieurs apparitions dans des séries télévisées comme Big Sound, This Hour Has 22 Minutes, Royal Canadian Air Farce, Corner Gas, Hell on Wheels, Workin’ Moms, Private Eyes et The Rick Mercer Report. (Voir Rick Mercer.) De plus, elle est juge sur des émissions comme Top Chef Canada et Canada Sings! Elle joue également dans la comédie de situation intitulée Jann (2019-2021), produite par CTV, dans laquelle elle joue une version fictive d’elle-même.

Jann Arden figure dans les documentaires télévisés Jann Takes Manhattan (2004) et Free (2011). Elle anime également sa propre émission de radio, Being Jann, sur CBC, elle est animatrice invitée à l’émission Definitely Not the Opera, et elle anime plusieurs émissions spéciales sur CBC Radio, comme le spécial de la fête du Canada en 2013.

De 2018 à 2019, Jann Arden co-anime The Business of Life, un balado hebdomadaire avec Arlene Dickinson, entrepreneure et vedette de l’émission Dragon’s Den. Depuis 2022, elle anime The Jann Arden Podcast, un balado hebdomadaire qui reçoit régulièrement des invités renommés.

Autrice

Un recueil d’extraits tirés des journaux intimes de Jann Arden, initialement disponibles sur son site web, est publié par Insomniac Press en 2002 sous le titre If I knew, don’t you think I'd tell you? Ce livre est suivi d’un autre deux ans plus tard, intitulé I'll tell you one damn thing, and that's all I know! Elle écrit également une chronique de conseils dans le magazine Elle en 2009. Le livre de ses mémoires, Falling Backwards (2011), est publié par Random House, tout comme son livre Feeding My Mother, ainsi que son premier roman, The Bittlemores (2023), une comédie noire qui met en scène des animaux de ferme qui complotent pour tuer leurs propriétaires cruels.

Activités de bienfaisance

Dans une entrevue avec le Ottawa Sun en 2002, Jann Arden affirme : « Si je dois être une icône ou un modèle de rôle d’une quelconque façon, j’aimerais en être un qui aide les gens à voir en eux la capacité de tout faire et de tout devenir, sans se laisser écraser par ce que la société estime qu’ils devraient être ». Dans cet esprit, elle donne beaucoup de son temps et de son énergie à travers les années à des organismes caritatifs comme la Fondation Rêves d’enfants, Vision mondiale, et la East Africa Maternal Newborn Aid Society.

Son enregistrement de « Stand by Me », en 1999, aide à amasser des fonds en soutien à l’hôpital North York General de Toronto. Sa chanson « Another Human Being », tirée de son album Blood Red Cherry est basée sur ses expériences en Éthiopie avec Vision mondiale. Suite aux inondations qui ont détruit son ancienne maison en Alberta en 2013, elle chante au concert Alberta Flood Aid, le 15 août 2013 à Calgary. Elle enregistre également une chanson pour soutenir les efforts de reconstruction du zoo de Calgary.

Une version de cet article est parue originalement dans l’Encyclopédie de la musique au Canada.

Prix

Prix Juno

• Meilleur vidéoclip (« I Would Die for You ») (1994)
• Meilleure nouvelle artiste solo (1994)
• Autrice-compositrice de l’année (1995)
• Chanson de l’année (« Could I Be Your Girl ») (1995)
• Artiste de l’année (1995)
• Meilleur vidéoclip (« Wishing That ») (1996)
• Artiste féminine de l’année (2001)
• Autrice-compositrice de l’année (2002)

Western Canadian Music Awards

• Autrice-compositrice d’exception (2003)
• Meilleure productrice de l’année (2004)
• Meilleur enregistrement pop, productrice de l’année (2006)
• Prix d’excellence internationale (2007)

Prix de la SOCAN

• Prix Classique (« Insensitive ») (2005)
• Prix national d’excellence (2006)
• Prix de musique pop (« Where No One Knows Me ») (2006)
• Prix Classique (« Sound Of », « Sleepless », « Wonderdrug », « Good Mother », « Could I Be Your Girl », « Will You Remember Me? ») (2006)

Prix Écrans canadiens

• Animatrice, émission-débat ou d’actualités du divertissement (Jann Arden One Night Only) (2021)
• Animatrice, émission spéciale de divertissement en direct (Prix Scotiabank Giller 2019) (2021)

Autres

• Meilleure réalisation, MuchMusic Video Awards (1993, 1995)
• Album de l’année, Alberta Recording Industry Awards (1994, 1995)
• Prix d’excellence, Alberta Recording Industry Awards (1997)
• Prix Vantage Women of Originality, RJR Macdonald (1998)
• Intronisée, Allée des célébrités canadiennes (2006)
• Intronisée, Association canadienne des radiodiffuseurs (2007)
• Prix pour l’ensemble de l’œuvre, Western Canadian Music Awards (2007)
• Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II (2012)
• Intronisée, Western Canadian Music Alliance Hall of Fame (2013)
• Membre, Ordre du Canada (2017)

Diplômes honorifiques

• Doctorat honorifique en droit, Mount Royal University Conservatory (2022)
• Membre honoraire, Conservatoire royal de musique (2026)

Publications

• if i knew, don't you think i'd tell you?(Insomniac Press: 2002)
• i'll tell you one damn thing, and that's all i know! (Insomniac Press: 2004)
• Falling Backwards: A Memoir (Vintage Canada: 2012).

• Feeding My Mother: Comfort and Laughter in the Kitchen as My Mom Lives with Memory Loss (2017)