La disparition d'Ambrose Small

Par un jour d'hiver enneigé de 1919, le millionnaire Ambrose Small a disparu. Sa disparition est demeurée l'un des plus grands mystères non résolus de l'histoire canadienne.

Né en 1866, Ambrose Small a commencé à travailler dans les théâtres de Toronto à l'âge de 18 ans. Il a également été preneur de paris, prenant des paris illégaux sur les courses de chevaux. Éventuellement, il a acheté une salle de spectacles et il s'est bâti un empire de 34 théâtres, dont plusieurs étaient situés à l'extérieur de l'Ontario.

En 1902, il a épousé Theresa Kormann, la sœur cadette de sa belle-mère. Le couple n'avait que très peu de choses en commun. Elle était une fervente catholique, alors qu'Ambrose Small était un coureur de jupons ayant des liaisons avec les filles du chœur. Le couple n'a pas eu d'enfants.

Ambrose Small était largement détesté. Il a été accusé de magouilles commerciales et de trucage des courses de chevaux. Le journaliste Hector Charlesworth, qui l'a connu, a déclaré : " Si j'ai entendu une fois ces mots inquiétants, je les ai entendus d'innombrables fois : « Quelqu'un finira par avoir Amby un de ces jours." »

Ce jour est arrivé le 2 décembre 1919. La veille, Ambrose Small a signé une transaction commerciale pour vendre ses théâtres pour 1,7 million de dollars, étant motivé par le déclin des pièces de théâtre et l'essor des cinémas. Ambrose Small, Theresa Small, et leur avocat E.W.M. Flock, ont rencontré les acheteurs et ils ont obtenu un chèque, qui a été déposé à la banque le lendemain.

Le 2 décembre, Ambrose Small est allé dîner avec Theresa Small et leur avocat, et il a par la suite visité un orphelinat avec son épouse pour y faire un don. Elle est retournée à la maison. Ambrose Small s'est rendu à son bureau pour y retrouver E.W.M. Flock et clarifier certains détails de la vente. Il a invité son avocat à souper, mais E.W.M. Flock avait un train à prendre. Il a quitté le bureau d'Ambrose Small vers 17 h 30 ce soir-là. Puis, Ambrose Small a disparu.

Il a fallu deux semaines avant que la police n'apprenne sa disparition. Ils avaient deux suspects principaux : Theresa Small et James « Jack » Doughty, le secrétaire personnel d'Ambrose Small. Craignant un scandale, Theresa Small n'avait pas signalé la disparition de son mari. « Je crois que mon Amby se trouve quelque part entre les mains d'une enjôleuse, et qu'il reviendra », dit-elle.

Les sœurs d'Ambrose Small ont cru qu'elle l'avait fait assassiner. Mais lorsqu'elles ont réalisé que les policiers n'en étaient pas convaincus, elles ont engagé un détective privé qui a fait du bruit dans la presse. Il a lancé de nombreuses accusations de conspiration, contre la police, l'Église catholique, et d'autres personnes. Theresa Small n'a jamais été inculpée. Elle a hérité de la succession d'Ambrose Small, et elle en a fait, en grande partie, don à des œuvres caritatives catholiques à sa mort.

Jack Doughty s'était souvent plaint de son faible salaire. Apparemment, il avait même déjà parlé de comploter pour assassiner Ambrose Small. Jack Doughty a disparu peu de temps après la disparition d'Ambrose Small avec 100 000$ en obligations de la victoire venant du coffret de sûreté de ce dernier. La police a attrapé Jack Doughty dans l'Oregon, et il a été déclaré coupable de vol, mais il n'a jamais été prouvé qu'il aurait tué son patron.

Le corps d'Ambrose Small n'a jamais été retrouvé, bien que des ossements découverts en 1937 aient été initialement soupçonnés d'être les siens. L'affaire Ambrose Small n'a jamais été résolue.