Bouclier canadien
Le Bouclier canadien désigne la partie exposée de la croûte continentale sous-jacente à la majeure partie de l’Amérique du Nord. Cette croûte, le « craton nord-américain », s’étend du nord du Mexique au Groenland et est composée de roches dures vieilles d’au moins un milliard d’années. Les roches du craton nord-américain, à l’exception de celles qui forment le Bouclier canadien, sont enfouies profondément et recouvertes de terre et d’autres matériaux. Recouvrant 5 millions de km2, le Bouclier représente à peu près 50 % de la masse terrestre du Canada. Rappelant la forme d’un fer à cheval ou de ces boucliers utilisés lors des combats en corps à corps, le Bouclier canadien commence à l’est au Labrador, comprend presque tout le Québec, la plus grande partie de l’Ontario et du Manitoba, la partie nord de la Saskatchewan, le coin nord-ouest de l’Alberta ainsi que la plus grande partie des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et de l’archipel Arctique. (On le retrouve aussi dans certaines régions des États-Unis, dans les États de New York, du Wisconsin et du Minnesota.) Le Bouclier a jadis fait obstacle à la colonisation, mais il est aussi la source de précieuses ressources, telles que des minéraux, des forêts de conifères et des sites propices pour l’installation de barrages hydroélectriques.