Belette | l'Encyclopédie Canadienne

Article

Belette

La belette est un mammifère carnivore de petite taille et au corps long appartenant à la famille des mustélidés. On trouve trois espèces de belettes au Canada : l’hermine (mustela erminea), la belette à longue queue (mustela frenata) et la belette pygmée (mustela nivalis). La belette pygmée est la plus petite espèce de l’ordre des carnivores. Le genre Mustela inclut aussi le vison, le putois à pieds noirs et le furet provenant d’Europe.

Loutre de rivière
Les loutres de rivière vivent sur les berges boisées des cours d'eau (oeuvre de Todd Telander).
Hermine
Dans les régions nordiques, les hermines arborent une fourrure blanche en hiver (oeuvre de Claire Tremblay).
Pékan
Le Pékan est un chasseur solitaire, discret et qu'on voit rarement (oeuvre de Todd Telander).
Martre
La Martre est une Belette agile qui passe une grande partie de son temps dans les arbres (oeuvre de Todd Telander).
Putois d
Le Putois d'Amérique est probablement le mammifère terrestre le plus rare d 'Amérique du Nord (oeuvre de Todd Telander).

Description

La belette a les parties supérieures du corps et de la queue brun foncé, et ses parties inférieures ont une couleur qui varie du blanc crème à l’orangé. Dans les régions nordiques, les belettes deviennent blanches l’hiver. Dans l’industrie de la fourrure, on ne fait pas de distinction entre les fourrures des trois espèces, et toutes sont désignées sous le nom d’hermine. La belette a une tête nettement pointue, des petites oreilles arrondies, un corps long et mince pourvu d’un gros cou, et de courtes pattes.

Répartition et habitat

On rencontre la belette dans tout le Canada continental, depuis l’intérieur de la Colombie-Britannique jusqu’au nord de l’Ontario et du Québec. Elle affectionne les forêts de conifères et la toundra, mais habite aussi les marais, les prés et les terrains boisés accidentés.

La belette à longue queue, la plus grande des belettes, peuple une région qui s’étend de l’Amérique du Sud jusqu’au sud de la Colombie-Britannique, les Prairies, l’Ontario, le Québec et le Nouveau-Brunswick. Elle habite les forêts mixtes de feuillus et d’autres types de forêts ou de milieux ouverts, toujours près de l’eau.

L’hermine, répandue dans l’hémisphère nord, se trouve partout au Canada dans des habitats comme la toundra, la forêt boréale, les prés et les rives des cours d’eau. La belette pygmée est très répandue au Canada.

Reproduction et développement

La belette à longue queue s’accouple de juillet à août, et 4 à 9 petits naissent entre 205 et 237 jours plus tard. La longue période de gestation s’explique par l’implantation différée de l’embryon.

L’hermine s’accouple en mars ; sa gestation dure approximativement 30 jours, et elle donne naissance à une seule portée de six petits en moyenne.

La belette pygmée a deux à trois portées annuelles de trois à six petits chacune. Sa période de gestation est d’environ 35 jours. Les femelles atteignent l’âge adulte à 120 jours et les mâles, à 250 jours.

Les mâles de toutes ces espèces de belettes aident parfois les femelles à chasser pour nourrir les petits.

Alimentation

Toutes les espèces se nourrissent de petits mammifères et d’insectes. La belette à longue queue et l’hermine mangent aussi de jeunes lapins et des rongeurs de taille moyenne. La belette pygmée est de la même taille que la souris, dont elle fait sa proie.

Relations avec les humains

Les belettes sont de bonnes chasseuses de souris et sont ainsi utiles aux fermiers, sauf quand elles s’en prennent à la volaille.

Autres membres de la famille de la belette

Les autres membres de la famille de la belette, les mustélidés représentés au Canada, incluent le blaireau, le pékan, la martre et le carcajou, le plus grand des mustélidés. Trois d’entre eux passent la plupart de leur temps dans l’eau : le vison et la loutre, dans l’eau douce, et la loutre de mer, dans l’eau salée.

Taxonomie de la belette

Règne

Animalia

Embranchement

Chordata

Classe

Mammalia

Ordre

Carnivora

Famille

Mustélidés

Genre

Mustela

Espèces trouvées au Canada

M. ermina, m. frenata, m. nivalis.

En savoir plus

Liens externes

Carcajou, répartition du
Article
Carcajou
Article
Blaireau
Pékan, répartition du
Article
Pékan
Martre, répartition de la
Article
Martre