Musique finlandaise au Canada

Histoire de l’immigration finlandaise au Canada

Les premiers immigrants finlandais au Canada arrivent via les États-Unis et l'Alaska au milieu du 19^e siècle. Nombre d'entre eux travaillent dans la construction, à des réalisations telles que le canal Welland et les chemins de fer du Canadien Pacifique. Des vagues plus considérables d'immigrants viennent au cours des années 1920 (après l'établissement de la République finlandaise en 1917) et des années 1950. En 1986, au-delà de 90 000 personnes d'origine finlandaise vivent au Canada et plus de la moitié d'entre elles parlaient le finnois. La majorité s'établit à Sault Ste. Marie, Sudbury, Thunder Bay, Toronto et Vancouver. Chez les Finlandais canadiens, la dénomination religieuse luthérienne est la plus répandue. Des journaux finlandais sont fondés à Thunder Bay en 1915, Sudbury en 1917 et Toronto en 1931, et des écoles sont ouvertes pour enseigner la langue finnoise.

Développement de la musique finlandaise au Canada

Jusqu'à la fin du 19^e siècle, les chansons folkloriques finlandaises étaient habituellement exécutées avec accompagnement de violon, de clarinette ou de kantele; ce dernier ressemble à la cithare d'amateur et est considéré comme l'instrument national de la Finlande. À l'époque moderne cependant, des chœurs et des fanfares ont supplanté en popularité les traditions de jadis. Au Canada, des associations culturelles finlandaises ont parrainé des visites d'ensembles finlandais et fourni leur aide à des concerts de chœurs locaux. Un chœur finlandais canadien de 24 voix se produit le 1^er juillet 1938 à la Canadian National Exhibition, à Toronto, dans le cadre d'un festival de folklore parrainé par la société Native Sons and Daughters du Canada. Les chœurs finno-canadiens des années 1970 incluent le Sault Finnish Choir, le Kaleva Men's Choir de Sault Ste. Marie, le Finnish Male Chorus de Sudbury, l'Otava Male Choir de Thunder Bay et le Toronto Finnish Male Chorus. Alors que les chœurs masculins prédominent dans la tradition finlandaise, les chœurs féminins et mixtes commencent à se répandre davantage dans les années 1970. Dans le répertoire le plus fréquemment interprété figurent l'arrangement pour chœur du choral de Finlandia de Jean Sibelius, « Terre Suomeni Maa » (un chant patriotique), et « Poika Ajo Panuruunilla » (une chanson de folklore). Au centre de la musique vocale et chorale finlandaise, et constituant une source d'inspiration pour la composition instrumentale, se trouve le poème épique national Kalevala, compilation d'anciens poèmes folkloriques du 19^e siècle traduits en 30 langues.

Les œuvres du plus célèbre compositeur finlandais, Jean Sibelius, furent jouées au Canada dès 1909 alors que le Toronto Symphony Orchestra (TSO) dirigé par Frank Welsman exécute Finlandia. Cette œuvre devient bientôt une des principales au répertoire de l'orchestre. Sous la direction de Sir Ernest MacMillan, le TSO donne la première canadienne de la Symphonie n^o 2 en 1932 et présente un concert consacré entièrement à Sibelius en 1935. Le Montreal Orchestra (1930–1941) donne en première audition à Montréal quatre oeuvres importantes de Sibelius : la Symphonie n^o 1, En Saga, Tapiola et La Fille de Pohjola. Avant les années 1970, la plupart des grands orchestres canadiens avaient déjà mis au programme au moins la Symphonie n^o 2 et le Concerto pour violon; Valse triste et Le Cygne de Tuonela comptent parmi les pièces favorites des concerts populaires et des orchestres communautaires, alors que les autres symphonies sont jouées occasionnellement. En 1977, Franz-Paul Decker dirige l'intégrale des Quatre Légendes extraites du Kalevala pour les Grands concerts de la Société Radio-Canada. Des monuments à Sibelius ont été érigés à l'Île Sainte-Hélène à Montréal et au Jean Sibelius Park, avenue Kendal, à Toronto. En décembre 1965, lors d'un concert parrainé par la Toronto Finnish Advancement Society pour célébrer le 100^e anniversaire du compositeur, l'ambassadeur finlandais au Canada présente les partitions de 230 compositions de Sibelius à la bibliothèque de musique de l'Université de Toronto, au nom des Canadiens d'origine finlandaise.

Musiciens notables

Les musiciens nés en Finlande et qui ont été actifs au Canada incluent Matti Holli (1916–1977), fondateur et plus tard chef d'orchestre de l'Orchestre symphonique de Windsor (WSO), et Whitey Pentii Glann, à un certain moment batteur du groupe rock Mandala. Le compositeur Jan Jarvlepp est d'origine finlandaise.

Les visiteurs finlandais au Canada ont été notamment Tauno Hannikainen (qui est chef invité aux Concerts symphoniques Promenade en 1952), la soprano Anita Valkki (qui chante avec l'Orchestre symphonique de Montréal en 1963 et de nouveau au Gala scandinave à l'Expo 67, alors qu'elle interpréte Luonnotar, op. 70, une œuvre rarement exécutée de Sibelius), le baryton Kalle Ruusunen, le Chœur de l'Université d'Helsinki qui chante à Toronto en 1938 et 1953, et le baryton Jorma Hynninen qui se produit avec le Toronto Philharmonic Orchestra en 1991, dans un programme entièrement consacré à Sibelius.

En 1960, Olavi Pesonen représente la Finlande à la Conférence internationale des compositeurs à Stratford (Ontario), et en 1975, Pekka Gronow présente une communication à la Semaine mondiale de la musique, tenue au Canada sous les auspices du Conseil international de la musique. Le chœur Tapiola et son chef Erkki Pohjola prennent part au Festival choral international 1989.

Le violoniste et chef d'orchestre Lasse B. Pohjola (né en 1922 à Kotka, en Finlande; décédé en 1975 à Windsor, en Ontario), qui émigre au Canada encore enfant, est violon solo du WSO dès la formation de ce dernier et le demeure jusqu'à son décès. Il dirige également l'Essex County Concert Orchestra et la Windsor Regimental Band. Son fils Larry, contrebassiste (né le 24 mars 1946 à Windsor, en Ontario; décédé le 6 août 2018), est contrebasse solo du WSO (années 1960) et de l’Orchestre national des jeunes (1962–1966), et il joue avec le TSO (1966–1967) avant de se consacrer à la musique populaire.

Parmi les Canadiens qui ont visité la Finlande figurent la soprano Bertha Crawford, qui chante à Helsinki en 1917, et la pianiste Jacinthe Couture, qui enseigne à l'Académie Sibelius d'Helsinki en 1976.

En juillet 1977 a lieu à Sudbury (Ontario) le 38^e Grand festival finno-canadien annuel où l'on présente des danses, activités sportives, numéros de gymnastique, une pièce de théâtre et des concerts par plusieurs chœurs.

En 1975, les archives du Musée canadien des civilisations possèdent 138 chansons et 150 œuvres instrumentales finlandaises recueillies par Helen Creighton au Nouveau-Brunswick, Kenneth Peacock en Ontario, et Burt Feintuch en Colombie-Britannique.