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Les chimères, parfois nommées rats de mer, sont des poissons marins à l'apparence singulière de la sous-classe des Holocéphales, de la classe des chondrichtyens et ainsi apparentés aux requins et aux raies. Il existe environ 25 espèces (la plupart de la famille des Chiméridés) qu'on trouve dans les eaux profondes ou fraîches de la plupart des mers. Au Canada, trois espèces, appartenant à trois genres (Hydrolagus, Harriotta et Rhinochimaera), se rencontrent dans les eaux de l'Atlantique et une espèce (chimère d'Amérique, Hydrolagus colliei) se trouve dans les eaux du Pacifique.
Description
Les chimères sont des poissons sans écailles, allongés, d'une longueur de 0,5 à 2 m. La bouche ventrale est surmontée d'un museau protubérant, parfois en forme de lance. Devant la nageoire dorsale, il y a une forte épine munie d'une glande à poison à sa base. Les nageoires pectorales sont grandes et ressemblent à des ailes. En plus d'avoir des ptérigopodes pelviens, les mâles ont également un ptérigopode frontal. Toutes les espèces pondent leurs œufs dans une capsule allongée en forme de corne.
Régime alimentaire
Les chimères se nourrissent de mollusques et de crustacés de fond marin. Ils les écrasent avec leurs dents broyeuses puissantes. Ils n'ont aucune valeur commerciale.
