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« Clique du Château » est le surnom donné à un petit groupe de dirigeants, en général des membres de la communauté marchande anglophone, y compris John Molson et James McGill, qui a dominé les conseils exécutif et législatif ainsi que les postes de juges et de hauts fonctionnaires du Bas-Canada jusqu'aux années 1830. Nommés par le gouverneur, les membres des conseils lui faisaient des recommandations sur les affaires locales, contribuaient à l'élaboration des politiques gouvernementales et contrôlaient les recettes, le mécénat et les concessions de terre. L'expression fait allusion au château Saint-Louis, la résidence du gouverneur et l'emplacement des bureaux du gouvernement. (Voir aussi Site archéologique des Forts-et-Châteaux-Saint-Louis.)
Activités de la clique du Château
La clique du Château s'emploie énergiquement à la construction de canaux, à l'établissement d'institutions bancaires et à l'abolition du régime seigneurial et du droit civil français. En 1810, l'influence des marchands sur le gouvernement se limite aux conseils nommés. En effet, les autorités impériales ont tendance à céder les terres à la majorité d'expression française; de plus, les marchands anglophones sont évincés de l'assemblée élue par les professionnels canadiens-français.
Avant 1810, les conseils nommés résistent aux tentatives de Pierre-Stanislas Bédard d'instituer la responsabilité ministérielle. Dans les années 1820, ils s'opposent aux efforts de l'assemblée visant à prendre le contrôle des recettes publiques et poursuivent leurs efforts d'assimilation des Canadiens-français. En 1822, la clique appuie le projet de réunir le Haut- et le Bas-Canada.
Enfin, dans les années 1830, elle bloque les résolutions de Louis-Joseph Papineau, qui exige un gouvernement responsable sous la forme d'un conseil législatif élu. En 1834, les tensions ethniques de même que les tensions entre les classes ont à ce point polarisé la politique que seuls neuf membres anglophones de l'assemblée appuient les conseils nommés; par la suite, l'influence de la clique du Château ne cesse de décliner.
