Le parc provincial Algonquin (créé le 27 mai 1893, superficie de 7625 km2) est le plus ancien parc provincial de l’Ontario et le premier parc provincial établi au Canada. Il est situé à 250 km au nord de Toronto. Le parc est reconnu pour sa beauté, notamment ses nombreux lacs et ses couleurs d’automne spectaculaires. Il a été une source d’inspiration pour les membres du Groupe des Sept, en particulier Tom Thomson.
Description
La région, qui s’étend sur la bordure sud du Bouclier canadien entre la baie Georgienne et la rivière des Outaouais, est constituée principalement de granites précambriens lissés et creusés par les nappes glaciaires qui se sont retirées il y a 10 000 ans. La topographie vallonnée est disséquée par de nombreuses rivières et parsemée de quelque 2500 lacs qui permettent d’accéder à l’intérieur du parc par bateau.
Histoire naturelle
Des sols pauvres, un climat rigoureux et des incendies produisent une forêt secondaire variée et changeante qui est composée de pins, de sapins, de bouleaux et de peupliers. Le parc est célèbre pour ses loups, mais d’autres espèces (par exemple les chevreuils, les orignaux, les ours et les ratons laveurs) y sont également communes. On y a recensé environ 240 espèces d’oiseaux, dont le geai gris, le tétras des savanes, le moqueur roux, le tangara écarlate et le plongeon huard. Les lacs froids, profonds et pauvres en nutriments sont particulièrement propices à la truite et l’achigan à petite bouche. On y trouve également le brochet, le maskinongé et le doré.
Histoire humaine et exploitation forestière
L’exploitation forestière intensive, en particulier pour le pin blanc, commence au 19e siècle; aujourd’hui, plus de 70 % du parc fait encore l’objet d’une exploitation forestière industrielle. Récemment, des pressions exercées sur l’utilisation des terres et la planification du parc donnent lieu à un débat public considérable concernant l’utilisation et la désignation appropriées du parc.
De nombreuses recherches écologiques sont menées dans le parc Algonquin.
Un observatoire astronomique situé dans le parc est fermé en 1987.
Aujourd’hui
Les installations comprennent plusieurs gîtes (par exemple le gîte Killarney Mountain Lodge), huit terrains de camping, plusieurs routes panoramiques, 14 sentiers d’interprétation et 1500 km d’itinéraires de canotage sur les lacs et les rivières. Un centre d’accueil pour les visiteurs qui comprend une librairie, un musée et un restaurant ouvre ses portes en 1993 pour célébrer le centenaire du parc Algonquin. Le parc provincial Algonquin abrite également un musée de l’exploitation forestière et un centre d’art.
Le parc provincial Algonquin est principalement accessible par l’autoroute 60, qui traverse le parc sur 56 km.